И то, что через несколько дней наступит Новый год, а за ним последуют две недели отдыха, его только радовало.

Впервые за последние годы, он ждал этих праздников и уже придумывал, как не отпустить её – эту Незнакомку. Она покорила его одной слезинкой! Сколько же в ней кроется женской силы и изящества?

– Кстати, как Вас зовут, прекрасная нимфа?

– Надежда, – просто ответила она.

– Редкое имя…

Время текло незаметно. Прекрасный ужин, отличное вино, интересный собеседник – это то, что было нужно. Настоящий день рождения!

Пересев за столик у окна, они разговаривали до самой ночи, абсолютно чужие друг другу люди беседовали так, что со стороны могло показаться – они давно знакомы.

Но вот часы пробили полночь. И Надежда снова почувствовала себя Золушкой: бал окончен, потушены свечи, и ее прекрасный принц скоро уедет в свой замок и забудет о ней.

Они вышли из зала, Игорь получил пальто у сонного гардеробщика и сам помог одеться Надежде. Она почувствовала тепло его рук у себя на плечах и застыла на несколько мгновений.

– Игорь…

Он неспешно убрал руки и, неловко улыбнувшись, ответил:

– Простите, я задумался…

Массивные двери ресторана тихо открылись, выпуская засидевшуюся пару на улицу.

– Знаете, Игорь, я прекрасно провела с Вами время, у меня давно не было ТАКОГО дня рождения, спасибо Вам.

– Вы одинокая? У Вас нет родных? – спросил мужчина и нахмурился.

– Напротив, у меня целый клан родственников, мои родители еще молоды и телом и душой, – с теплой улыбкой произнесла женщина. – Но так сложилось, что в компании, где я работаю, этот день последний в году, поэтому я отмечаю дни рождения у себя дома. А своих родных я увижу позже.

Женщина уверенно взяла мужчину за локоть, и они спокойно пошли по затихшей улице.

– Жаль, что нужно расставаться, я предпочел бы идти так, и идти, – мечтательно произнес Игорь. – Все-таки предновогодние ночи полны чудес. Я даже не предполагал, что так проведу этот вечер. Обычно я заезжаю в ресторан на ужин, потому что не люблю готовить для себя, кушаю, и уезжаю домой.

– Я тоже не думала, что зайду в этот ресторан – это счастливая случайность, – в тон Игорю ответила Надежда. – Я никогда не хожу этой улицей. Может, это подарок Ангела?

Женщина засмеялась и посмотрела на своего спутника. Его брови приподнялись, а глаза с удивлением смотрели на нее.

– Игорь, расслабьтесь, это просто шутка, – проговорила она.

– А если нет? – тихо спросил он. – А если, правда, Ангел решил нас познакомить?

– Пусть будет так, – сказала Надежда, – красивая сказка в мой день рождения…

– Почему мы остановились? – произнес Игорь.

– Мы пришли, вот дом, где я живу, – проговорила женщина.

Это было красивое двухэтажное здание, очень высокое для такого дома, облицованное белым камнем, казалось, что оно возникло из прошлого. Вокруг горели современные фонари, создавая какой-то нереальный мир. В их свете кружились снежинки, плавно паря в хороводе с легким ветром.

– Посмотрите, Игорь, ведь и правда, сегодня волшебная ночь, – тихо проговорила Надежда.

Они остановились и оба вдохнули в себя морозный воздух, свежий аромат которого приятно охлаждал лица.

– Пойдемте, я доведу Вас до дверей квартиры и буду спокоен, что Вы уже дома.

Они зашли в парадную – это был широкий холл, облицованный белым мрамором, у стен стояли огромные кадушки с пальмами, на самих стенах висели копии картин известных русских художников.

– Ничего себе! – восхищенно проговорил Игорь, – а почему копии больше оригиналов почти в два раза?

– У меня на площадке живет известный художник, Валерий Весенин – это он нарисовал для жильцов картины, – сказала Надежда. – Здесь «Девочка с персиками» автор Валентин Серов, там Иван Шишкин «На севере диком», на другой стене Константин Коровин «Венеция. Мост Риальто».