Набирая воду, она заметила, что Игорь как-то сник, но ей совсем не хотелось его расстраивать, ведь благодаря этому человеку, у неё сегодня такое чудесное настроение!

– Почему Вы расстроились, Игорь? Только прошу, говорите откровенно.

– Любите правду?

– Да, так легче, во всяком случае, мне.

– Я задумал сюрприз, но, как обычно, не подумал о чужих планах, вот и получил. Ну, что же, давайте просто позавтракаем, пока круассаны и кофе не остыли, – попросил мужчина и улыбнулся.

Они с аппетитом предались завтраку, остатки еды убрали в холодильник. Игорь ушёл в себя, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Итак, – сказала после неловкого молчания Надежда. – Мои планы на сегодня: оббежать несколько магазинов и купить родственникам подарки под ёлку, в обед зайти перекусить куда-нибудь в кафе и, взяв машину, уехать на неделю к родителям. Теперь Вы.

– Отлично. Я пришёл поздравить Вас с днём рождения, что удачно успел сделать, а во – вторых, пригласить Вас на ужин, нет, ни ко мне.

Игорь помахал головой, видя удивление женщины.

– К моему другу приехал в гости некий достойный путешественник и привёз ему деликатесы: огромный окорок «Хамон иберико», французские сыры и вино, китайский зелёный чай и немецкое пиво из какой-то частной пивоварни, конечно, за один вечер это всё не съесть, но попытаться стоит.

– Так что же Вы расстроились? Мы можем всё решить! – женщина засияла, как звёздочка в морозную ночь, – во сколько назначен ужин?

– На семь вечера, ехать два часа по пробкам, – сказал Игорь. – Ведь Вы же знаете, что творится на дорогах в предновогоднюю неделю.

Он замолчал. Хотя сам уже был готов отказаться от поездки к друзьям ради неё. Но ведь и у неё планы. Как это совместить? Тем более что они едва знакомы.

– Так, – заговорила молодая женщина, – идём по магазинам, покупаем подарки всем, всем, всем и отправляемся к Вашим друзьям, минуя кофе, по дороге я позвоню родителям и объясню, что приеду завтра, чтобы не волновались.

– Вы просто чудо! Но всё же мне бы не хотелось расставаться с Вами на праздники…

Надежда снова задумалась, а потом решительно сказала:

– И не надо. У меня большая семья, целый клан. Вы им понравитесь. А они Вам. Поэтому, я приглашаю Вас провести Старый год и встретить Новый со мной. Ну, как?

– Согласен, – обрадовался мужчина. – Тем более что я один встречаю этот праздник, уже пять лет.

– Почему?

– Как-нибудь потом, не сейчас, не время, – он задумался, потом улыбнулся. – Предлагаю «бежать» по магазинам.

– А «волшебное» слово? – лукаво спросила Надежда.

– Быстро! – произнёс Игорь и захохотал.

Они бросились в коридор одеваться и смеялись, как подростки.

*****

Город, ожидающий праздник, был великолепен.

На площадях и в скверах стояли украшенные ёлки, огромные шары на них переливались всеми цветами радуги, а звёзды сияли на макушках, напоминая небесные.

Стволы обыкновенных деревьев, что сбросили листву ещё осенью, были оплетены гирляндами, которые вечерами создавали иллюзию сказки.

Метель, что началась ещё вечером и не прекращалась всю ночь, намела много снега, даже кое-где сотворила большие сугробы, чему была рада местная детвора.

Люди перемещались от магазина к магазину, пытаясь не забыть купить что-то нужное: подарки, стеклянные игрушки, продукты. А кто-то покупал саму ёлку на ёлочном базаре и счастливый бежал домой наряжать.

Предпраздничная суета только поднимала настроение. Незнакомые люди поздравляли друг друга с Наступающим Новым годом, улыбались и желали всем счастья.

Надежда быстро управлялась с покупкой подарков, ей особенно нравилось выбирать игрушки и вещички для своих племянников.