— Благодарной? — мне стало так больно, что слёзы потекли по щекам.

— Перестань! Пошлите за лекарем, — мачеха брезгливо смотрела на меня. Я опустила взгляд и увидела расчёсанные в кровь руки, сил остановиться не было. Слишком я нервничала. — Жан, Раш увидите её в комнату и держите, пока лекарь не придёт.

Двое слуг подхватили меня под руки и повели, будто я преступница какая. В последний раз со мной такое было четыре года назад, когда неожиданно умер отец. Я до сих пор сомневаюсь в невиновности мачехи. Боль и отчаянье отключили страх перед мачехой, я извернулась в руках слуг и прокричала:

— За что вы меня так ненавидите? Вы же как захватчики пришли и уничтожили всё, что цвело до вас!

Мачеха ничего не ответила. Слуги увели меня в комнату и, не отпуская моих рук, сели на диван ждать лекаря.

Жан и Раш братья-близнецы появились в нашем доме четыре года назад. Они никогда не нравились отцу, но он не мог отказать мачехе, поэтому парни остались. Спорить с ними бесполезно, они всегда молчат и выполняют приказы мачехи. И только её. Даже Роза не имеет над ними власти. Признаться, в душе я этому радовалась, хоть в чём-то мы с ней равны.

Я следила за маятником напольных часов, эмоции постепенно успокаивались. До меня медленно начало доходить что я крикнула при всех мачехе. Захотелось обнять себя за плечи, но слуги всё ещё крепко держали мои руки. Эмма мне этого не простит. И если до моих слов ещё можно было надеяться переубедить мачеху на более молодого жениха, то теперь точно нет.

Я наследница рода Хилл стану женой мясника.

Такого падения не знал ни один представитель рода Хилл. Даже в самые тёмные времена мы хранили чистоту и силу крови. Наследник должен получить всё лучшее. Мы никогда не смотрели свысока на простых горожан и не заискивали перед терами. В роду бывали неравные браки, но после того как рождался наследник или наследница рода. Мои предки на протяжении веков сохраняли род, а мачеха, выдав меня за  мясника — уничтожит род Хилл. Магия крови не признает наследником полукровку.

Неужели она думает, что сможет Розу сделать наследницей моего рода? Но ведь все знают, что это невозможно. Или это я чего-то не знаю?

— Ну-с, что тут у нашей милой исы Терезы случилось? — От жалостливого взгляда лекаря Рея опять захотелось плакать. — Милейшие свободны, мне необходимо осмотреть ису.

В дверях замерла мачеха, но не стала настаивать на своём присутствии во время осмотра. Редкая удача. Слуги вышли, тихо прикрыли дверь.

— Итак, милая иса, прошу ваши ручки, — лекарь сел рядом на диван, достал пахнущую травами мазь. Деревянной лопаточкой ловко накладывал толстый слой мази, перебинтовывал кисти. — Вы меня, иса, послушайте и поймите правильно. Я человек старый многое повидал и преданно служил вашему роду. Я помню вас, когда вы прятались в животе матери. Я видел ваше рождение и слышал первый крик. Но против Эммы мне не устоять.

— Я… — договорить не успела, всем телом вздрогнула, когда лекарь громко запричитал.

— Ах, иса, что же это вы опять себя не бережёте?! — В голубых глазах плясали хитринки. Лекарь тихо продолжил. — Я знаю мачеха хочет выдать вас за мясника. Не допустите этого. Бегите, милая иса, бегите прочь из этого города. Пока вас нет никто не сможет забрать право наследника.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но лекарь вновь закричал:

— Иса Тереза, видели бы это ваши родители — огорчились бы вашей любви причинять себе боль, — лекарь кинул быстрый взгляд на дверь и торопливо зашептал. — Эмма хочет вашего повиновения, но я не могу пойти против вас, поэтому вы выпьете обычное снотворное, проспите до вечера. Во время ужина будете покладисты и тихи. А ночью бегите из города, иса. Только так вы сохраните себя и великий род Хилл.