Поезд тяжело выпустил густые клубы пара, на перрон вышел усатый проводник. Лекарь и няня подхватили меня под руки, поспешили к третьему вагону. Наш городок промежуточная станция, поэтому поезд стоит всего лишь три минуты. Пока мы добежали до нужного вагона, пока проводник проверил билет, пока няня плача меня обнимала, лекарь давал последние наставления, а во второй карман пальто сунул флакончик с лекарством для иммунитета.

— Поторапливайтесь, уважаемые, поезд отправляется, — проводник хоть и хмурился, но помог мне с саквояжем и когда закрыл дверь вагона, проводил в моё купе. — Впишите в билет свою фамилию, любая проверка снимет вас с поезда до выяснения личности. Чудовищное нарушение правил.

Я благодарно кивнула и, прежде чем поезд тронулся, успела помахать лекарю и няне на прощание. Я верила, что мы обязательно встретимся через три года.

День. Юг Аттавии, город Бларес 

Военный госпиталь. Даниэль Ларенс

— Светлого дня, тер Даниэль, — в палату вошла Барбара и настроение Даниэля резко поползло вниз.

Он надеялся девушка не станет сюда приходить, а если придёт, то её не пустят. Ошибался. Впустили и даже не предупредили. Ладно об этом он поговорит с Альбертом.

— Тера Барбара, — Даниэль сел, подтянул тонкое одеяло к груди. Мягкая улыбка на губах девушки отчего-то напрягала. Наверняка пришла возмущаться его отсутствием на кладбище, на четвёртый день после смерти Нэнси. Даниэль откашлялся, рукой предложил присесть на стул возле окна и внутренне приготовился выслушивать упрёки. — Что-то случилось?

— Как вы себя чувствуете? — Барбара грациозно присела на краешек, расправила длинные концы чёрного шарфа на коленях.

— Намного лучше, — Даниэль готов спорить на что угодно: Барбара боится, поэтому пришла убедиться, что он не будет выдвигать обвинений. — Я вчера не смог прийти…

— О, не волнуйтесь, меня сопровождал отец Карл и ваш друг Сэм, — Барбара смутилась, опустила взгляд.

Значит ли это Сэм ей нравится или нет?

— Рад, что вы нашли общий язык с Сэмом, — Даниэль терялся в догадках визита Барбары.

— Но вы должны забрать меня!

Если бы Даниэль не был так удивлён требовательному тону девушки, то заметил с каким цепким напряжением она ждала ответ.

— Я о вас помню, тера Барбара, — против воли получилось слишком грубо. Барбара вздрогнула, опустила взгляд. Даниэлю хотелось послать её в пансион немедленно, наплевав на правила и традиции, но… Барбара только что потеряла мать, конечно же, девушке тяжело. — А также помню об обещании найти вам компаньонку. Сегодня же мой секретарь приведёт вам несколько подходящих женщин.

Даниэль зря время в госпитале не терял: он ещё раз побеседовал со всеми претендентками и оставил троих. 

— П-простите, — губы девушки предательски задрожали, она нервно сминала шарф, боялась поднять взгляд.

Даниэль поджал губы, но извиняться не стал, вместо этого выдержал короткую паузу, добавил:

— Также ежемесячно вы будете получать небольшую сумму на приятные женские мелочи, — Барбара резко подняла голову, изумлённо посмотрела на Даниэля. — Что-то не так?

Даниэль хотел улыбнуться настолько забавно выглядела Барбара, но, помня о роли опекуна, сохранил спокойное выражение лица. 

— Н-нет. Всё так. Благодарю, — Барбара встала, разгладила чёрную юбку платья. — Вы поправляйтесь, тер Даниэль.

Даниэль проводил девушку задумчивым взглядом. Что-то не так. Но что ждал Даниэль? Извинений? Смущения? Заверений в невиновности? Определённо да. Но Барбара удивила. Вела себя так, будто не у неё Даниэль отравился.

Случайность или отличная игра?

Хотел бы Даниэль влезть в голову своей подопечной, но нельзя.