В 1926 г. АНИОН была выделена из МГУ и переименована в Российскую ассоциацию научно-исследовательских институтов общественных наук (РАНИОН). В 1926–1927 гг. в Ассоциацию вступили еще несколько институтов гуманитарного профиля. В 1929–1930 гг. большинство институтов РАНИОН вошло в состав Комакадемии, а в октябре 1930 г. РАНИОН была ликвидирована.

Одной из важнейших задач правительства было создание системы высшего педагогического образования. 3 июля 1919 г. вышло постановление Наркомпроса «О преобразовании учительских семинарий», обязывавшее реорганизовать их в педагогические курсы или в институты народного образования (ИНО). Во исполнение этого постановления в начале1920-х гг. многие учительские семинарии и учительские институты – средние учебные заведения – были преобразованы в вузы. Обычно ИНО имели четырехгодичные отделения для подготовки учителей для школ I и II ступеней, а также отделение для подготовки работников внешкольного образования со сроком обучения три года. В течение нескольких лет большинство ИНО были переименованы в педагогические институты. К началу 30-х гг. они были организованы почти во всех областных центрах.

В 1921 г. постановлением Наркомпроса РСФСР в Москве был образован Центральный институт организаторов народного просвещения (ЦИОНП) им. Е.А. Литкенса, положив начало формированию советской системы профессиональной подготовки руководящих кадров образовательных учреждений. В 1924 г. постановлением Совнаркома РСФСР он был ликвидирован, а его функции переданы организационно-инструкторскому факультету Академии коммунистического воспитания (АКВ) им. Н.К. Крупской. В 1928 г. ЦИОНП был выделен из состава АКВ и послужил основой для создания Института повышения квалификации педагогов (о дальнейшей судьбе института речь пойдет в следующей главе).

3 июля 1918 г. в Наркомпросе было проведено совещание по реформе высшей школы, собравшее около 400 делегатов от студентов и преподавателей вузов. После горячей полемики были приняты важные решения – бесплатность высшего образования и пролетаризация состава студенчества. По итогам этого совещания 2 августа 1918 г. Совнарком издал декрет «О правилах приема в высшие учебные заведения», согласно которому всем трудящимся (с 16 лет) предоставлялось право поступления в любой вуз независимо от предыдущего образования, гражданства и пола, без предъявления диплома, аттестата или свидетельства об окончании какой-либо школы. Вместе с декретом было принято постановление о преимущественном приеме в вузы выходцев из рабочих и беднейшего крестьянства. В результате за один год количество студентов резко возросло: например, в московских вузах оно увеличилось с 38440 до 69645 чел. Однако многие студенты, поступившие по новым правилам, не имели даже минимальной подготовки, необходимой для успешной учебы. Поэтому в 1919–1920 уч. г. из вузов Москвы были отчислены или ушли по собственному желанию около 22 тыс. студентов (см. [97, с. 411–412]).

По инициативе М.Н. Покровского для скорейшего решения проблемы доступности высшего образования 11 сентября 1919 г. было принято постановление Наркомпроса «Об организации рабочих факультетов». Рабфаки создавались как специальные курсы для ускоренной подготовки к обучению в высшей школе рабочей и крестьянской молодежи, зачастую не имевшей не только среднего, но и семилетнего образования. Прием на рабфаки был ограничен, кандидаты тщательно отбирались из большого числа приехавших по направлениям партийных, комсомольских и профсоюзных организаций, 15% – из представителей национальных меньшинств.