— Так и думал.

Ройс отстранился и закрыл дверцу. Я проследила, как он обошёл машину спереди, сел на водительское место и завёл двигатель.

— В больницу сходила? — серьёзно спросил он, выезжая с подъездной дорожки.

— Э-эм, — я закусила губу. — Нет, но у меня ничего не болит. Честно-честно!

— Хорошо, — Ройс сдался, сообразив, что со мной бессмысленно бодаться. — Но если вдруг что-то начнет беспокоить...

— Так точно, сэр! — я дурашливо отдала честь.

Мы проехали центральную часть Сиэтла, направляясь на северо-запад в сторону побережья. Вскоре я заметила футуристические очертания башни Спейс-Нидл, светящейся в малиновых сумерках белыми огнями.

— Обожаю её, — указала на башню. — Со смотровой площадки открывается такой вид... Дух захватывает! И тогда я даже не жалею, что живу в Сиэтле.

— А ты жалеешь? — Ройс скосил глаза на меня.

— Ну, иногда здесь мне... тесно.

— Тесно?

Я вздохнула, пытаясь подобрать слова к чувствам.

— Понимаешь, мне хочется увидеть то, что видел ты. Китов в океане, закаты в Болгарии и тюльпановые поля. Хочется подняться так высоко, чтобы целые небоскрёбы казались маленькими башенками.

Я грустно посмотрела на проносящиеся мимо автомобили и буквально ощутила, как вместе с ними пролетает моя жизнь, а у меня не получается наполнить её мгновения красками. Словно все цвета, что у меня есть, сводятся к базовым, но они никак не смешиваются, не раскрывают палитру, а лишь существуют отдельными пятнами на холсте.

Ройс глянул на меня понимающе, без укоризны за наивность. Кончики его губ едва приподнялись, но он не насмехался. Скорее излучал мудрую снисходительность, как если бы слушал надуманные обиды ребёнка.

— Сегодня вечером не могу обещать тебе китов и болгарский закат, но кое-что, что тебе понравится, будет, — он, удерживая руль одной рукой, вторую протянул мне, призывая скрепить договор.

Я без колебаний вложила пальцы в его крупную, тёплую и сухую ладонь, и он совсем чуть-чуть сжал их. Этот мужчина вызывал у меня столько же доверия, сколько и мои близкие друзья. Клянусь, я могла бы закрыть глаза и рухнуть спиной в пустоту, твёрдо зная, что он поймает. Не позволит упасть или испытать боль. Чёрт, мне казалось, он скорее сам пойдёт ко дну, чем позволит утонуть мне. Глупо? Определённо.

Мы молчали. Наши пальцы переплелись в замок, за окном проносились смазанные вспышки фонарей, ещё по-летнему теплый ветер развевал мои волосы, а из колонок играла песня Son Lux – Lost it to trying. Сегодня этот мир принадлежал мне. Ройс подарил его мне вместе с заходящим солнцем, пробующим Тихий океан на вкус. И не было ничего важнее тепла между нашими ладонями.

Он припарковал машину на стоянке круглосуточного магазина почти за городом. Я огляделась, стараясь понять, что меня ждёт.

— Не бойся, это только с виду всё невзрачно, — мягко сказал Ройс и кивнул на заднее сидение. — Можешь оставить цветы, чтобы не мешались.

Я послушно положила букет назад, заулыбалась и вновь доверчиво вложила руку в его ладонь, когда мы вышли из машины. На парковке было ещё с пару десятков автомобилей, откуда-то доносилась музыка, в воздухе витал табачный смог. Шумная компания парней в пёстрых одеяниях, напоминающих форму футбольного клуба «Сиэтл Саундерс», сидела на парапете возле магазина. Они потягивали баночное пиво и травили какие-то истории, громко смеясь.

Ройс повел меня на задний двор, где спряталась узкая улочка, освещённая мигающими гирляндами, натянутыми между фонарными столбами. За низким кирпичным забором по обе стороны возвышались одноэтажные магазины со стеклянными витринами. Одежда, книги, антиквариат, сувениры и прочая всячина захламляла полки и заманивала привлекательными вывесками.