— Кристина! — воскликнула Клэр, привлекая ее внимание. Подскочив с кресла, она стремительно преодолела гостиную и тут же притянула подругу к себе. — Ты задержалась. Мне пришлось уложить Реджину спать. И, будь уверена, она капризничала и никак не хотела засыпать, словно понимала, что сегодня пожалует ее любимая тетушка.
Кристина рассмеялась, бросая откровенный взгляд на Бретта. Конечно же, она знала что увидит. Его лицо исказилось гримасой мимолетного раздражения. Потом, встав с подлокотника кресла, где он сидел, нависая над женой, Бретт шагнул ближе.
— Леди Вудсток, — сказал он, подкрепляя приветствие коротким кивком. Обычно, в этом доме редко приветствовались церемонии. Поэтому, не ограничивая себя в проявление эмоций, Бретт притянул жену к себе, крепко удерживая за талию. Клэр тихо вздохнула, доверчиво приникая к нему.
Кристина сухо улыбнулась. Между ней и Бреттом по-прежнему сохранялось напряжение. Она все еще помнила его отношение к Клэр в начале их не самых простых отношений. А Бретт не мог простить ей готовность помочь Клэр уехать от него в любой момент.
— Ваша светлость, — она присела в едва заметном поклоне и тут же поднялась, — Жаль, что сегодня не удастся встретить с Реджиной. В скором времени я обязательно нанесу визит ближе к полудню.
— Не уверен, что буду очень ждать, — проворчал Бретт, не сдержав улыбку. — все же, я не Реджина. Ты смогла покорить ее сердце.
Кристина согласно кивнула. Клэр вздохнула, понимая, что обмен приветствиями между ними закончился. И на сей раз без особого напряжения. Она не оставляла надежду что когда-нибудь ее близкая подруга и ее муж, наконец, смиряться с существованием друг друга. А еще, она отчаянно сильно хотела, чтобы Кристина обрела счастье, такое же, какое довелось получить ей и Валери. Сможет ли самая упрямая и свободолюбивая среди них, покориться хотя бы одному мужчине?
— Кристина, надеюсь, ты не откажешься заменить меня. Его светлости требуется помощь в перелистывание страниц, а я хочу выпить немного пунша, — мило проговорила Валери, подходя к подругам.
Внутренне чертыхнувшись, Кристина как могла, пыталась отыскать причину сказать нет в ответ на эту просьбу. Но разве это не было обычным делом? Всего лишь стоять рядом и легко браться за тонкий уголок страницы.
— Разве я могу отказаться, — пробормотала Кристина, делая шаг вперед, но тут же натыкаясь на холодный льдистый взгляд в котором ясно виднелось отвращение к ней. Похоже, герцог Бичем предпочел бы игру в одиночестве, чем ее помощь.
Вскинув голову, Кристина высокомерно улыбнулась. Ее не напугать отвращением. Теперь, она с превеликим удовольствием выполнит просьбу подруги.

3. Глава 2

Эта гостья не была для него неожиданной, но и желанной тоже. Ведь так? Подруга Валери и Клэр, конечно же, пожаловала тогда, когда сама того захотела. Никаких обязательств. Свободная и порхающая по жизни, словно безмятежная птичка.
Майкл поморщился, откровенно наблюдая за леди Вудсток, пока она легко и непринужденно шагала в нему, не забывая озарять все вокруг соблазнительной улыбкой. Улыбкой, куда больше подходящей для вечернего приема с многочисленными ухажерами, готовыми пойти на что угодно, чтобы завоевать немного ее внимание. Неужели, девчонка полагала что в этой гостиной находится кто-то способный пасть под ее чарами?
Майкл презрительно хмыкнул. Учитывая, что среди троих мужчин он единственный холостяк, ничего удивительного что Кристина настроилась заполучить именно его. Что ж… Ее ждет жесткое разочарование, к которому она, конечно же, не привыкла. Женщины, подобные ей, редко вызывали в нем что-то кроме отвращения и желания держаться от них как можно дальше. Его привлекали те женщины, которые знали себе верную цену и умели пользоваться головой, не только как приятным украшением. Кроме красивого тела в кровати, он ценил приятные умные разговоры.