Баба Лена с нежностью погладила по голове внука, прижав к себе.
– Ты не обижайся на них. Им интересно со своими сверстниками, потому и бегают от тебя. Вот ты скоро пойдёшь в школу, и у тебя появятся друзья, с которыми тебе будет интересно.
– Правда?
– Правда. А теперь быстро идём домой, а то нас потеряли, небось.
До самой калитки Елена Михайловна с увлечением рассказывала внуку о пользе муравьиной кислоты и о том, как после зимней спячки голодный медведь трётся спиной о муравейник, пытаясь избавиться от полчищ блох, засевших в его густой шерсти.
Вечером за круглым столом во дворе всё семейство с аппетитом уплетало жареную картошку с рыжиками, запивая холодным молоком. Миша, сидевший между родителями, с увлечением рассказывал об увиденном им и услышанных от бабы Лены рассказах про лесные красоты. Брызжа слюной с непережёванной картошкой и грибами (за что получал строгое замечание мамы), порою вскакивал с места, с возмущением сообщая, что противный медведь после зимней спячки бессовестно ложится на муравейник и «чухается», чтобы вычесать своих блох. А муравьи – полезные козявки! Они делают кислоту, которой лечат болячки! Вот!..
Сидящие напротив «заведённого» Миши брат с сестрой были в подавленном состоянии: домой пришли пустыми, без орехов: их пуганул медведь, пришедший в то же место и в тот же час.
– Ботало! – хмуря конопатый лоб, сквозь зубы процедил Толька.
– Писатель!.. Пришвин! – подперев руками подбородок, иронично протянула Таня…
Битки
Настоящей мукой для Тани была проверка домашних заданий по арифметике, которые делал первоклассник Миша под строгим её контролем.
«Мама купила 10 яблок. Одно дала сестре…»
– Тебе, что ли? – насупив брови, поинтересовался братец.
– Ну, допустим, мне. Одно ты отдал брату.
– Тольке? – последовал ещё один вопрос.
– Дааа! – еле сдерживая себя, прошипела сквозь зубы Таня.
– Одно ты съел сам. Сколько осталось яблок?
Громко сопя и с тревогой поглядывая на своего неотступного надзирателя, Миша, скрипя пером, часто обмакивая его в чернильницу, выводил арифметические действия.
– Вот, – пододвинул тетрадку Тане.
– Сколько? – глаза у сестры полезли из орбит, увидев на странице жирную цифру «восемь».
Открыв ответ задачи, Таня с остервенением ткнула носом в страницу братца.
– Здесь написано «семь», тупица!
– В учебнике неправильно написано, – еле сдерживая слёзы, тихо проговорил Миша.
– Почемууу? – возопила побагровевшая сестра.
– Я Тольке не дал яблоко, – всхлипнув и утерев покрасневший нос, отчеканил Миша, – Потому что он обзывает меня.
– Кккак? – заикаясь и погружаясь в ступор, выдохнула Таня.
– Недоноском.
Выскочив из-за стола, расстроенный Миша бросился на улицу и на пороге столкнулся с бабой Леной.
– Бабенькин сынок, – тяжело выдохнув, Таня грохнулась на стул…
Художник Власова Клара. За уроками
…Прошёл год, прошёл другой. Миша Коренев из рыхлого увальня преображался в быстро растущего поджарого пацана. К школьным занятиям имел прилежание. Усвоив бабушкин наказ к терпению и незлобливости, спокойно стал сносить всякие ребячьи каверзы. А если иные забияки особо напрашивались, незамедлительно получали затрещину. И никогда не жаловался ни брату, ни родителям, если приходил домой с разбитым носом или фингалом под глазом. Сколько ни пытали родные – кто и где, следовал однозначный ответ: «Шёл. Споткнулся. Стукнулся о дерево». И ни слова более. Таким стойким, бесстрашным и несгибаемым сделал Мишку его старший брат Толька.
В компании своих сверстников старшой слыл отчаянным драчуном. В свои четырнадцать лет имел уже накачанные мышцы. Без особого напряга выжимал шестнадцатикилограммовую гирю и выталкивал над головой тяжеленную штангу с разновесовым набором шестерён от отслужившего свой срок дизель-генератора. Невысокий крепыш был словно пружина, готовый молниеносно распрямиться и вступить в бой не с одним соперником, нанося резкий удар, от которого тот оказывался распластанным на земле.