Елене Михайловне уже шёл седьмой десяток, когда после разрушительного наводнения пятьдесят третьего года, её с небольшим сохранившимся скарбом забрал к себе из соседней деревни старший сын Антон. Младший сын Василий покинул мать двумя годами ранее, подавшись на речной флот.
Высокая, с прямой спиной и натруженными длинными руками, с чистым лицом, прямым спокойным взглядом небольших серых глаз, прикрытых нависшими шалашиком верхних век, тонкими сомкнутыми губами небольшого рта, в неизменном белом платочке, повязанном под затылок, в тёмной кофте с рукавами до локтя, коричневой юбке и синем переднике… Такой запомнилась бабушка Мише.
Родом баба Лена была из Черниговской губернии, из деревни с шумным названием Сваромля. Семья была бедная и немалая. Земельный надел семьи Кушнир (девичья фамилия Елены Михайловны) был очень малым и убыточным. Глава семейства – Михайло вынужден был продать его, отправившись с женой, детьми и родителями за лучшей долей на восток Российской империи. Первой промежуточной остановкой долгого путешествия и стала усадьба Мичурина под Рязанью.
В начале девятисотых годов семья бабы Лены в компании других земляков- переселенцев отправилась в долгий путь в железнодорожных теплушках по строящемуся Транссибу. Потом был сплав по рекам Аргуни и Шилке, пока однажды наши путешественники не оказались на дремучем левобережье близ Зейской Пристани (с 1913 года сменившей название на город Зею)…
Время неумолимо двигалось вперёд. Старшие дети Кореневых подрастали. У них появились друзья – сверстники и подружки. Подтягивался и Миша. Но для Тани и Толи он стал явной обузой, «хвостом». С крайней неохотой и неприкрытым раздражением брали они его с собой по землянику и на сбор орехов.
Скорым шагом, наполнив банки пахучей ягодой и, без умолку треща языком, возвращались они домой, подгоняемые грозовой тучей. Оборачиваясь назад и видя плетущегося в ста метрах от них сопящего и хмурого младшего брата, дуэтом «включали» дразнилку: «Мишка косолапый по лесу идёт, шишки собирает, песенку поёт!»
– Давай быстрее, увалень! Навязался ты на нашу голову! – Толя хватает отставшего братишку за руку и волочет за собой. Миша не сопротивляется, падает. Вновь поднявшись, семенит за старшими…
– Сынок, ты чего грустный такой? – мама, пришедшая с работы, целует Мишу и садится рядом с ним на лавочку перед домом, – Тебя кто-то обидел?
– Нет, у меня всё хорошо.
– А что ты ел сегодня?
– Баба Лена сварила кашу с тыквы… И с рисом.
– Вкусная?
– Очень! – Миша заулыбался. Обняв маму, посмотрел на неё снизу вверх, со вздохом спросил:
– А можно я завтра не пойду за орехами с Танькой и Толькой?
– А что ты один дома будешь делать?
– Я… Я буду изучать муравьёв, – насупив брови, серьёзно произнёс сын.
– Учёный ты мой! – рассмеялась Антонина и протянула Мише руку, – Ну, идём сейчас вместе изучать нашего поросёнка. Слышишь, как визжит? Голодный, небось.
Бабушкины уроки
На солнечных плешинках под густыми кронами больших сосен то тут, то там появлялись усыпанные прошлогодними иголками бугорки. Баба Лена, вооружившись палочкой, осторожно ворошила игольчатые «шапочки», из-под которых появлялись оранжевые шляпки приземистых грибов. Миша шёл рядом с бабушкой, держа в руках, плетёную отцом из ивовых прутьев небольшую корзинку. Наклоняясь к земле, Елена Михайловна неспешно очищала шляпки, срезала маленьким складешком, внимательно разглядывала внутреннюю поверхность среза, затем аккуратно укладывала в корзинку.
«Мать моя барыня, отец капитан; сестра моя Розочка. А я шарлатан…», – тихо, улыбаясь, напевала бабушка непонятную песню.