- Что ты задумал, волчатник?

- Безопасное место только здесь, я вас спрячу на дальнем складе. По глубокому снегу вам не уйти далеко. Ийнык, идите за мной, ступайте след в след.

Решение было спорным, Буба никогда не выражал открыто свои взгляды и мог выдать их, Дин рисковал, но других вариантов спасения не видел. Их и не было. Ийнык это понимал и согласился следовать за Дином. Парень доказал, что умеет молчать. И спас их сородича. Далеко им с дочкой не уйти, все равно поймают в голом лесу. А поймают ли в другом месте, пока неясно. За снежной пеленой могут и не заметить. Когда все утихнет, они найдут стаю. Склад, к счастью, оказался открытым. Буба сидел один в своей каморке и мгновенно оценил ситуацию. Вскочил, поманил за собой.

- Сюда! - за стеллажами нашлось еще одно тайное помещение без окон, которое служило Бубе местом отдыха. Двухъярусная кровать и больше ничего.

- Ардаз, - Дин специально назвал имя, которое слышал ночью. - Волки не виноваты.

- Оставляй девушку и вали отсюда, - Буба ловко перемещал стеллажи, чтобы замаскировать и так незаметный вход. - Беги к башне. Когда заметет следы, вернешься в казарму.

- Там грузовики. Много.

- Без разговоров, уходи.

Не простившись с Гэви, Дин не мог уйти. Опустился перед ней на колени, помассировал икры, погрел в ладонях ступни, сжал ее руки. Такая хрупкая, а против нее целая армия. Почему? Она никому не делала зла, Дин был в этом уверен. Сердце щемило. Еще неизвестно, спас ли он любимую. Ийнык вожак, сберег стаю, а дочь? Почему она не ушла со всеми. Гэви ласково погладила Дина по щеке. Чуяла его мысли, волчатник беспокоился о ней и злился на ее отца.

- Я сама осталась, отец прогонял меня, - Гэви умолчала, что не ушла тайной тропой вместе со всеми из-за Дина. Надеялась увидеть его, пусть даже из клетки. В отличие от некоторых волков в стае, она знала, что он не повинен в облаве. Облавы случались и раньше, и еще будут.

- Всегда буду любить тебя, Гэви. Верь мне.

- Верю. Спасай себя, Дин.

- Клянусь, я изменю правила. Дойду до императрицы. Остановлю эту бойню.

- Парень, - сборщик тронул его за плечо. - Чтобы исполнить клятву, надо сначала выжить. И с каждой минутой твои шансы уменьшаются.

Дин выскочил на улицу. Метель разыгралась не шуточная, он даже башню не мог разглядеть, шел наугад. Пока ему везло, он оставался вне подозрений. Но увидеть его на дороге караульные все же могли. И хватиться в казарме тоже. Холода Дин не замечал, напряженно вслушивался, стараясь за свистом ветра различить другие звуки. Не атакуют ли склад, не хлопают ли двери. Наконец, отправился в свою казарму.

У казармы стояли несколько человек, среди них Стирет и Низайла в черной шубе до пят. Дин поздно заметил их, его везение закончилось. Сейчас, если он остановится или побежит назад, его сразу схватят. Неужели они ждали именно его? Или просто совпало? Остановились случайно на этом месте. Дину надо срочно придумать уважительную причину, почему он самовольно покинул казарму.

- Заблудился, что ли? За смертью тебя только посылать, - Дин оторопел. Тот парень из белого отряда, его враг, стоял рядом со Стиретом и недовольно ворчал. - Я ложку потерял, послал этого бойца, сменившегося с караула, а он ходит неизвестно где. Нашел мою ложку?

- Нашел, - пробормотал Дин. - Снега много, вот и задержался.

- Что за ложка, покажи, - Низайла шагнула навстречу Дину. - Или врешь, что нашел?

- Не вру, - Дин полез за пазуху за ложкой. Парень вступился за него. А почему, непонятно. - Вот. Возьми.

- Топай в казарму, - рявкнул Стирет.

В казарме никто не спал. Шум от ревущих грузовиков разбудил парней. Дин устало сел на свою кровать. Он запутался, кто ему друг, а кто враг, к чему готовят лично его. С одной стороны, он как все. Служит и пытается выжить. А с другой, вокруг него постоянно что-то непонятное происходит. И этот парень поступил странно, соврал про ложку и проводил до казармы. Незнакомые люди защищали его просто так, что ли? И ложку в результате он опять потерял. Хотя парень пообещал, что потом вернет ее Дину.