- А если меня не примут?

- Примут. Сегодня все отряды перемешали.

- Спасибо, - благодарил Дин искренне. Форма опять идеально подошла. Видела бы его Гэви.

Время шло и острота впечатлений притупилась. Дина уже не тревожило так сильно, что его переводят из отряда в отряд. Всех время от времени переводили. Нашлись в других отрядах еще высокие парни, он перестал считать себя слишком заметным. Зарядка и упражнения на выносливость не утомляли, привык. Воздействий на психику больше не оказывали. И пленников в клетке не привозили. Рутинная жизнь. Не нравилось только то, что надоедливый Мазень норовил приткнуться, всегда быть рядом. Просился за ним из отряда в отряд.

Дин уже числился в фиолетом отряде и до белого оставалась всего-то пара ступеней. Витоль появлялся все реже и одевался все наряднее, его заметили и повысили, обещали перевести из подготовительного в основной гарем. А это значило, что он будет жить где-то поблизости от королевского дворца, а не в казармах на окраине столицы. С Кифом Дин виделся каждый день, но они соблюдали общее правило - не дружить, не показывать, что есть симпатия и что-то большее, чем рядовое знакомство.

Начиналась зима, ночью в казармах стало холодно. Спали в одежде, свернувшись калачиками под тонкими одеялами. Но это мало волновало Дина. День через день шел снег, скоро он ляжет постоянным покровом и просто так в лес не сбегаешь. Следы выдадут. Поэтому Дин решил, пока еще есть тропки, чистые от снега, наведаться в лес. Может, Гэви и не почувствует его, не придет, но как-нибудь она все равно узнает, что Дин помнит о ней и ждет встречи. Только ради Гэви Дин старался выслужиться, понять, как стать независимым.

Как назло его назначили в ночной караул, старшие отряды охраняли по ночам все казармы. Уйти с поста он не мог, наматывал круги вокруг казарм, нервничал и с тоской отметил, что повалил крупный снег. Дин погрозил мутному небу кулаком. Небо казалось дырявым ведром. Кто-то безжалостный бросал и бросал снег в ведро, словно не замечая, что все вываливается. Надеяться было не на что, но Дин не ушел спать, когда закончилась его смена. Побрел к дороге, чтобы хоть издали увидеть лес. Послать Гэви мысленный привет.

Если бы быть уверенным, что снег будет идти до утра, Дин бы решился. Его следы бы замело. Но вдруг он ошибается в своих прогнозах, тогда про поход в лес сразу узнают. И соврать, зачем он это сделал, нечего. Неясный далекий гул привлек внимание. По дороге с обеих сторон показались светлые пятна. Вереницы грузовиков? Дин разглядел светящиеся в снежной пелене фары. К ним едет подкрепление? Или все-таки их перевезут в зимние казармы? Давно пора. Иначе они все просто замерзнут насмерть, когда ударят морозы.

Ему надо возвращаться. Метель усилилась, а снег почти перестал идти. Но Дин медлил. Он подождет грузовики, узнает, в чем дело. За дорогой, совсем близко, мелькнули две неясные тени. Дин встряхнулся. Волки. Почему они здесь? Куда бегут среди ночи? Их могут заметить, совсем скоро колонна будет здесь. Сердце заколотилось, он узнал, сердцем узнал, что это Гэви и ее отец, Ийнык. Не раздумывая, ринулся за ними, напрямик, стремясь обратить на себя внимание.

- Гэви, стой! Туда нельзя! Ийнык! Вас поймают!

- Что ты здесь делаешь? - Дин угадал, перед ним вырос Ийнык.

- Я хотел… Не важно, уходите, подальше. Спрячьтесь. Видите, фары. Скоро машины будут здесь. Где стая? Почему вы одни? Они вас бросили?

- Облава. Все ушли. Мы прикрывали.

- Гэви, иди ко мне! - Дин не колебался ни секунды. - Я понесу тебя на руках, чтобы не оставалось следов.