— И слабый ум, — прошелестел стоящий за мной Виктор.

— Если только ты говоришь о себе, — единственный глаз наставника тотчас уставился на него. Слух у него был как у хищника. — Но это мы сейчас проверим.

А дальше мы попали в некий кошмарный сон. Я никогда не жаловалась на свое тело, по мне, оно было достаточно сильным и ловким: ноги нередко спасали меня от погони, а руки легко держали мой вес, если приходилось куда-то залазить. Но этот пират, кажется, решил загнать нас как лошадей. Нам приходилось наяривать круги по арене, преодолевать препятствия на бегу и при этом соревноваться друг с другом. А если кто-то пытался остановиться и сойти с дистанции, наставник «помогал» ему своей неласковой магией.

На обед мы все плелись выдохшиеся и обессиленные.

— Я думала, что самая ужасная здесь — Траст, — хрипло произнесла Даяна. — Но этот Кроуэлл сверг ее с пьедестала.

Имя пирата — Риц Кроуэлл — мы узнали только под конец занятия, когда его окликнул какой-то другой преподаватель. Сам он, похоже, не считал обязательным лично представляться нам.

— Это ты!!!

Никто сразу и не понял, что произошло, и почему Мэриан с искаженным гневом лицом бросилась на Вайолетт.

— Ты украла мое кольцо! Ты, воровка! — кричала Мэриан, хватая Вайолетт за плащ и пытаясь ее встряхнуть, но от такого толчка они обе потеряли равновесие и упали, продолжая бороться на земле. Точнее, Мэриан нападала, а Вайолетт испуганно пыталась защититься, царапаясь.

— Перестаньте! — я не выдержала и кинулась их разнимать. — Мэриан, отпусти ее!

— Воровка, — шипела Мэриан, не замечая меня.

Я попыталась оторвать ее руку от Вайолетт и вдруг сама упала, слившись с этой кучей-малой. Просто великолепно!

— Что здесь происходит? — раздался над нами рев Верити Траст, и в следующую секунду нас троих разметало в разные стороны ее силой.

Глаза миссис Траст метали молнии, но лицо оставалось бесстрастным как маска.

— Я жду от вас ответа, — процедила она.

Но ответить кураторше никто не успел: тонкий браслет на ее запястье вспыхнул алым, и она изменилась в лице, чему-то удивившись или даже испугавшись. Потом все же взяла себя в руки и произнесла ледяным тоном:

— Поднимайтесь на ноги, все трое. И за мной. Живо. Вас ждет ректор.

Мне хотелось возразить, что я тут вообще ни при чем, но встретившись взглядом с Траст, я отбросила эту мысль. Бесполезно. Мэриан и Вайолетт тоже без возражений последовали за ней. У обеих глаза застилали слезы, с тем лишь отличием, что у одной они были вызваны злостью, а у другой — обидой. У меня же в голове и вовсе не было никаких мыслей, только неприятное тянущее чувство перед скорой встречей с ректором.

Мы прошли несколько длинных коридоров, поднялись на два лестничных проема и оказались в крыле, куда нас судьба пока не заносила.

— Готовьтесь к худшему, — прошипела миссис Траст, открывая массивную дверь из темного дерева.

А в следующую секунду ее лицо приобрело выражение подобострастия.

— Господин ректор, я их привела, — она поклонилась.

— Пусть заходят. И оставьте нас одних, миссис Траст, — от этого голоса из глубины кабинета по спине пробежали мурашки. Нет, он не был ни жутким, ни гневным, просто… показался знакомым. — Я позову, когда вы понадобитесь.

— Как скажете, господин ректор, — и Траст попятилась, пропуская нас в кабинет.

Дверь за нами закрылась сама.

Мы замерли на пороге, вглядываясь в искусственный сумрак комнаты и боясь шелохнуться. Окна закрывали плотные шторы, и свет с улицы едва проникал внутрь, способный лишь выявить очертания предметов и мебели, не более. Так я заметила стол, а за ним — фигуру. Через мгновение на том самом столе зажглись три свечи, установленные в витиеватый канделябр, и я наконец увидела ректора в уже знакомом плаще. Капюшон по-прежнему покрывал голову, и перед глазами мелькнуло воспоминание: таверна Робби, игра стихий и мой соперник, скрывающий свое лицо в тени капюшона. Я на миг зажмурилась, прогоняя наваждение.