— Подойдите, — велел ректор.

Мы неуверенно приблизились, остановившись в шаге у его стола. Мне стало не по себе, когда я увидела, из чего все же была сделана его маска. Это была тьма, густая, клубящаяся, в самом ее первозданном проявлении. Открытыми оставались лишь глаза, и их небесная синева казалась неестественной в обрамлении этой тьмы.

Интересно, зачем он скрывает лицо? Еще и таким диким способом. Что за этой маской: уродство или какой иной секрет?

— Я жду объяснений, — при этих словах взгляд ректора устремился почему-то на меня, прожигая насквозь.

Но заговорила все же Мэриан, громко и с вызовом:

— Она украла мое кольцо, — и показала на Вайлетт.

— Я не брала твоего кольца, клянусь, — прошептала сквозь зубы та.

— Оно пропало во время той дурацкой гонки в амфитеатре! Я оставила его в раздевалке, а потом не нашла.

— И с чего ты решила, что это Вайолетт сделала? — спросила я.

— А кто еще? Воровка у нас одна в группе! — выплюнула Мэриан.

Вайолетт вспыхнула. Я украдкой посмотрела на нее, мол, точно не ты? И она отрицательно качнула головой.

— А что скажет мисс Эмили? — протянул ректор.

«А если я просто хочу, чтобы вы выиграли, мисс Эмили?» — пронеслись в голове отголоски прошлого. Снова знакомые интонации.

— Я скажу, что просто хотела успокоить девушек и разнять их, — ответила я, отчаянно пытаясь сохранять спокойствие. — А в защиту Вайолетт… Думаю, это не она.

Мэриан на это с горечью хмыкнула. В ее глазах по-прежнему блестели слезы.

Ректор медленно прошелся взглядом по каждой из нас. Приподнял руку и сделал ею несколько небрежных пассов. Легкий ветерок взметнул подолы наших юбок, пробежался по телу точно ощупывая — и через несколько секунд раздался удивленный вскрик Мэриан. Простенькое кольцо, сплетенное из тонкой медной проволоки, выскочило из задника ее туфли и зависло перед ней в воздухе.

— О боги! — Мэриан схватила его и прижала к сердцу. Ее лицо озарила счастливая улыбка. — Нашлось, оно нашлось…

Вайолетт тоже облегченно выдохнула.

— Значит, оно все время было у тебя, — заметила она с ноткой упрека в голосе.

— Похоже, оно упало туда, когда я переодевалась, — Мэриан виновато прикусила губу.

Мое же внимание все это время было сосредоточено на руках и пальцах ректора. Похожая форма кисти, небольшие мозоли и… плавность движения во время управления магией. Все это вновь бередило воспоминания, выискивая совпадения. Игра стихий…

Может ли случиться так, что ректор и тот незнакомец в таверне — один и тот же человек?

— Драки, выяснения отношений, нарушения спокойствия, ложные обвинения, как и само воровство — запрещены в нашей Академии, — между тем произнес ректор ледяным тоном. — За это вы все трое получите наказание.

— Но я ведь… — попыталась возмутиться я.

Ректор перебил меня:

— Вы плохо слушали правила нашей Академии, мисс Эмили? За проступок одного отвечают все. Вам еще повезло, что наказание коснется только троих, а не всей группы. Или хотите разделить его со всеми своими сокурсниками?

Я промолчала, подавляя свой гнев.

— Слушаю, господин ректор, — в дверях выросла миссис Траст. Похоже, она каким-то образом получала от него указания через браслет.

— Эти студентки наказаны, — ответил тот. — Каким образом — решать вам.

— Не сомневайтесь, они получат свое по заслугам, — трудно было не заметить в голосе куратора злорадство.

— Все свободны, — произнес ректор.

И наши взгляды вновь встретились. Я отвела свой первой, но меня не покидало чувство, что до самой двери глаза ректора следили за мной.

Что ж, теперь у меня появилась еще одна цель: узнать, является ли ректор тем незнакомцем из таверны, и если так, то что ему от меня нужно.