– Да-да, меня подобный вопрос тоже шокировал. Впрочем, совсем ненадолго. Что было дальше, ты представляешь. Мы понимали, как недолго продлится эта связь, и наслаждались каждой секундой, проведённой вместе. В последний день я признался ей в любви, не требуя ответа, и подарил кольцо, за которым специально съездил к ювелиру в один из редких выходных. Первое время было тяжко, потом боль утихла, впрочем, забыть Ник я так и не смог. И вот через четверть века мы встретились вновь. Но в этот раз надежды на продолжение общения уже нет, – у меня имелись некоторые соображения насчёт этого, однако озвучивать их было небезопасно. Выразив ожидаемые ирландцем сочувствие и утешение, я поднялся, прислушался к происходившему в зале. Судя по всему, процесс обращения шёл полным ходом. Часов в одиннадцать вечера вернулась уставшая и задумчивая сотрудница Министерства. Вынула руку из кармана, продемонстрировав маленький пластиковый пакетик с горсткой праха:

– Кончено. Я высадила в него всю обойму. Заложника отвела к директору, это оказался знакомый тебе Эйби. Не беспокойся, мальчик не пострадал, и скоро он отправится домой, – облегчённо выдохнув, я открыл рот, чтобы засыпать её вопросами, однако вампирша заговорила первой:

– Вампир действовал по собственной инициативе, никакой политикой тут не пахнет. Он оказался в прямом смысле сумасшедшим и довольно старым – за сотню лет. Практически сразу же после обращения кровососа поместили в каменный гроб, который закопали глубоко в землю, дабы тварь не смогла выбраться. Случайно освободившись, он вылез в мир, которого совершенно не знал. Пытаясь отыскать какие-то ориентиры, наткнулся на художественное произведение, поразившее до глубины души. Видимо, именно в тот момент у несчастного окончательно улетела кукушка. Вообразив себя чудовищем, отрицающим бога, он решил найти хозяина и служить ему. Выбор пал на подростка, обучающегося в закрытой школе неподалёку. Надписи и нападения нисколько не испугали юношу, чему преступник крайне обрадовался. Финальным испытанием стало похищение. Молодому человеку повезло: не находись здесь мы, его бы утащили неизвестно куда и очень быстро обратили либо убили, – бедный Артур. Поговорить бы с ним, пока не рассвело, да, боюсь, не дадут.

– Ладно, нарушитель ликвидирован, жертв почти нет, а дальше? – мне вдруг чертовски захотелось домой, к тетрадкам и учебникам, подальше от психов, травмированных людей и разговорного английского.

– Как я уже говорила, придётся вызвать экстренные службы. Беседа с ними много времени не займёт, подробных отчётов этой стороне я предоставлять не намерена. Завтра, часов в девять вечера, мы уже будем сидеть в самолёте, если нас обеспечат билетами, – впервые с момента возвращения она посмотрела на Рори. Детектив встрепенулся: