– Здесь я закончила. От вас требуется нести караул. Как начнёт светать, укройтесь в спальне, которую нам отдали изначально, и вызывайте полицию да медиков, независимо от того, приду я или нет.

– А ты куда?

– К преступнику. Он ждёт в склепе вместе с заложником, крайне довольный, что таки встретил достойного противника, – вздохнув, я крайне неохотно поднял веки, поморгал, проводил взглядом удаляющуюся женщину и уставился в стену. Перегруженный впечатлениями мозг работать отказывался, тело желало отмокнуть в горячей воде, перекусить и вытянуться на нормальной кровати, но надо было сторожить и ждать неизвестно чего.

– Это конец? – негромко послышалось справа. Не сообразив, о чём говорит О’Брайен, я уточнил:

– Конец операции? Вероятно. Или вы имели в виду нечто другое?

– С операцией всё понятно. Ник его непременно убьёт. А потом, не попрощавшись, улетит ближайшим рейсом. Более мы не увидимся, и это моя вина.

– А, вы в этом смысле. Ну, можно попробовать с ней поговорить, – он горько усмехнулся:

– Я отказался взять на себя ответственность и заставил любимую женщину страдать. О чём тут разговаривать? Признаться в трусости и малодушии? Ник сама всё видела. Она никогда меня не простит… – вы ещё заплачьте от безысходности и руку ко лбу приложите. Действительно, драмы хоть отбавляй, а подключить мозг и найти решение проблемы мы не в состоянии. Ладно, выскажусь:

– «Никогда» – слишком долго даже для обитающего в ночи. Выслушайте её, не перебивая, согласитесь со всеми нелестными эпитетами в свой адрес, обнимите покрепче, искренне попросите прощения, и результат вас удивит. Только перед этим надо отправить в ванную, переодеть в чистое и накормить, – он с сомнением покосился на меня:

– Думаешь, сработает?

– Уверен. Каждый нуждается в понимании, заботе и ласке, как бы брутален и суров он ни был. Госпожа Петрова в этом плане не исключение. Правда, ухаживать за собой она позволяет далеко не всем, однако, полагаю, вам повезло оказаться в числе избранных, – немного повеселев, Рори отлип от стены, повёл плечами и произнёс:

– Когда-то я считал исключением именно Ник. Увидев её впервые, подумал: какой славный маленький воробушек. Несколько красивых фраз, томный взгляд, случайные прикосновения, и эта малышка станет моей. Но отлаженная схема внезапно дала сбой. Невзрачная девушка в белом халате, висящем на ней мешком, равнодушно благодарила за комплименты, игнорировала любой флирт и смотрела на меня совершенно спокойно, демонстрируя полное отсутствие как отторжения, так и симпатии. С прикосновениями тоже не вышло: сотрудница научно-исследовательского института трогала меня куда чаще и откровеннее, разумеется, не выходя за рамки своих исследований. Решив, что она помешанный на науке сухарь, неспособный на какие-либо чувства, я прекратил попытки соблазнить госпожу Петрову. Однако вскоре нас перевезли для тренировок в старый самолётный ангар, и воробушек наглядно продемонстрировал, насколько ошибочным было моё мнение. Контраст между великолепным безжалостным бойцом, смеющимся в лицо опасности, и серой мышкой, шуршащей бумагами, взволновал меня гораздо сильнее, чем я мог представить. А потом случился тот инцидент, – какой именно, я давно знал, однако для поддержания беседы всё же спросил:

– Что произошло?

– Она сорвалась. Причина неизвестна до сих пор. Вероятно, голод, плохой сон, перемена погоды и ещё какие-нибудь факторы сложились вместе и заставили вампиршу потерять голову. В какой-то момент я понял: Ник не соображает, кто перед ней, и всерьёз пытается меня убить. Держать оборону становилось всё сложнее, и мне пришлось сломя голову бежать к воротам, чтобы приоткрыть их и разделить нас полосой света. К счастью, успел. Прибежала охрана, но помощь не понадобилась: обитающая в ночи быстро успокоилась, извинилась, а вечером постучалась в мою комнату. С собой она принесла кровь. Мы обсудили случившееся, договорились не держать друг на друга зла, выпили, потом Ник непринуждённо спросила, есть ли у меня особые пристрастия, о которых ей надо знать заранее, – я закашлялся. Рыжий вампир покивал: