– Речь не о меценатах. Вы умеете хранить тайны?

– Если эти тайны в рамках закона, – надеюсь, её это убедит.

– Вроде бы они ничего не нарушали. В общем, у Виталины любовь. Она не слишком много об этом рассказывает, но прямо светится от радости, догадаться нетрудно, – без неожиданностей. Хорошо.

– Это не повлияет на планы вампирши? Не хотелось бы предоставить грант и потом узнать, что его потратили на свадьбу или чужие прихоти, – танцовщица замотала головой:

– Как я поняла, он готов пойти за ней хоть на край света. Даже с предками разругался.

– Что, не одобряют выбор сына?

– Скорее способ знакомства. Он пришёл сюда праздновать совершеннолетие, и хозяйка решила выпустить Ветку. Ещё и лучший номер велела показать. Она там не раздевается, но после выступления никто из мужиков спокойно сидеть не может, – Ариша ухмыльнулась, я смутился, Ника уточнила:

– Владелица хорошо относится к Барвинковой?

– Сейчас вроде да. Видимо, Магда всё-таки смогла побороть гордыню и признать Веткин талант. С месяц они не препирались, а недавно вообще мило беседовали, сидя рядышком. Я случайно увидела, когда ходила к начальству отпрашиваться, – звучит подозрительно, однако расспрашивать о подобном сотрудники фонда не стали бы. Наверное, пора закругляться:

– Ну, пока особых препятствий для оказания помощи мы не видим. А как тебе Виталина в целом?

– Она классная. Заслуживает всего наилучшего после того отборного дерьма, которое случилось в детстве. Вы, наверное, в курсе: два брата, сестра, отец свалил в закат, мать пила да таскала домой бомжей всяких. Один из них её порешил. Из родственников осталась полуслепая бабка-инвалид, так что детей распределили по приютам. Там-то Ветка и подхватила туберкулёз. В семнадцать лет уже одной ногой в могиле стояла, да свезло: успела вписаться в этот ваш проект. Как вышла из больницы, устроилась в клуб попроще, куда без опыта взяли. Покрутилась годика полтора, научилась нормально двигаться, потом сюда перебралась. Другой бы от такой жизни свихнулся, а она ничего, сдюжила. Отыскала сестру младшую, бабушку в хороший дом престарелых определила. Меня вот вытянула, когда я подсела на всякое. Сказала: братьев от хмурого я не спасла, но тебя, подруга, не брошу. И действительно не бросила, – крайне лестная характеристика, и девушка, похоже, говорит искренне. Правда, на госпожу Петрову монолог не произвёл должного впечатления:

– Занятно. Мы учтём твоё мнение. Барвинкова сейчас тут?

– Нет. Отпросилась на эти выходные. Хотела бабку навестить, что ли.

– Очень жаль. А теперь скажи, пожалуйста, где найти вашу хозяйку, – мы попрощались и, немного поплутав, вышли по чёрной лестнице на второй этаж. Отделка там была куда роскошнее, окна закрыты тяжёлыми полотнами, на полу новая ковровая дорожка.

– Эх, Виталина, всем-то ты хороша, зачем только полюбила человека? – Ника обернулась и рассерженно прошипела:

– Если б она его действительно любила – давно свалила бы в Америку, чтобы не портить парню жизнь. Отношения между человеком и вампиром никогда не заканчиваются хорошо, поэтому и начинать их не следует.

– Вы говорите, исходя из личного опыта? – за подобный вопрос можно было и схлопотать, однако любопытство пересилило.

– Увы. Я была довольно молода, не смогла преодолеть искушение, о чём… пожалуй, ни капли не жалею. Подробностей не жди, тебе об этом знать пока рано. Мы на месте. Будь внимателен: Ласкарева сообразительнее встреченных нами девиц, – на этот раз я успел постучать. Никто не отозвался, хотя за дверью явно находился человек. Подождав немного для приличия, мы всё же вошли.