Я стала бегать регулярно. Но просто бегать я не могла, поэтому делилась в социальных сетях со своими подписчиками селфи после пробежек, своими улучшающимися результатами, эмоциями и ощущениями. После активной серии постов про бег меня пригласили поддержать марафон, который проходил на озере Иссык-Куль на севере Кыргызстана. Забег организовывал мой хороший приятель, и я захотела поддержать его в освещении этого мероприятия и пробежать свои 10 километров. Поскольку я прибыла на место проведения марафона раньше, чем все остальные участники, то решила помочь и в качестве волонтера поучаствовать в организации. Пока я стояла и ждала, когда нам дадут задания, ко мне подошла знакомиться яркая рыжеволосая девушка, о которой мне рассказали много разных историй по пути в пансионат. И я поняла, что это была «та самая Олеся». Знала ли я, что решение поработать волонтером станет для меня судьбоносным? Мы стали работать в паре и выдавали стартовые пакеты прибывшим участникам.

Среди множества бегунов абсолютно разных возрастов в очередь к нашей с Олесей стойке подошел мужчина пожилого возраста. Он протянул свой американский паспорт. В любой стране можно встретить иностранцев, которые работают и живут там, поэтому я не удивилась и задала стандартный вопрос:

– О, США! Вы живете и работаете здесь?

– Нет, я приехал на забег.

– Ну да, имею ввиду в Бишкеке работаете, а приехали на забег на Иссык-Куль?

– Нет, я приехал из Америки на марафон.

Мои глаза сделались круглыми и большими:

– То есть, вы прилетели из Америки, чтобы бежать марафон вот здесь? (мысленно считая, сколько часов ему пришлось добираться из другого континента) – я опешила.

– Да, нас трое друзей. Я живу в Штатах, один мой друг живет в Германии и еще один – в Японии, все мы бегаем. Каждый год мы выбираем страну, а если повезет, то несколько стран, где мы можем пробежать марафон, и это наша единственная возможность встретиться и провести время вместе. Сначала мы бежим, а потом вместе путешествуем. Это моя 62-я страна, в которой я бегаю.

Мои глаза были похожи на эмоджи с сердечками или звездочками вместо глаз. Я загорелась этой идеей. Регистрируя данные участника и выдавая ему стартовый пакет, в мыслях я уже очень активно обдумывала эту идею:

Каково это – путешествовать и бегать?

Меня инфицировали на всю жизнь и теперь я с диагнозом «беганутая» тоже заражаю всех вокруг идеей совмещать путешествия вместе с забегами. Есть в этом что-то особенное, когда на крупных забегах встречаются твои единомышленники со всего мира, и ты чувствуешь, что вы – заодно. Когда все могут приехать как туристы, а ты приезжаешь за своей победой, и эти яркие воспоминания остаются с тобой на всю жизнь.

Если так рассуждать, то и тот забег на Иссык-Куле стал первым среди моих международных. Я выбрала дистанцию 10 км, прислушавшись к рекомендациям своих тренеров. К более длительным дистанциям нужно готовиться, а бегала я около трех месяцев, и, по мнению тренеров, не была готова. Им я верила на слово, ведь своего опыта в исследовании возможностей в беге я еще не имела. Олеся, моя новая подруга, бежала полный марафон, и я была уверена, что она – бегунья с опытом, пока не узнала ее историю:

Забег на Иссык-Куле был организован в мае 2016 года, а в сентябре 2015 года Олеся попала в страшную автомобильную катастрофу. Её доставили в госпиталь с повреждением правой ноги – все связки на ноге были разорваны, а мениск – поврежден. Врачи наложили гипс и сказали не двигаться 14 недель, ей прогнозировали костыли на всю жизнь, сказали попрощаться с каблуками, танцами и спортом. «Если вообще сможешь ходить, считай, тебе крупно повезло», – говорили они.