- Да, он занят.

- Чем это? – Взвизгнула девушка.

- Я спросила у милорда, где библиотека, а он ответил. Правда, милорд? – И невинно посмотрела на виновника всех своих бед.

Дракон раздраженно раздул ноздри, словно грозился выжечь спальню зимней стужей, а потом вдруг сощурился и выдал:

- Правда. Вопрос – ответ.

Девица захлопала глазищами.

- Кто она вообще такая, лорд Адриан? Ваша…

- Моя…

В воздухе повисло напряжение. Интуиция подсказала: дракон собирается прорычать - «пленница!», девица – «любовница?».

Я опередила обоих:

- Помощница.

Эти двое удивленно на меня уставились:

- Помощница?!

- А если точнее – секретарь. Миланта Орсо, - кое-как приподнялась и исполнила книксен. – Выпускница Академии магии. Дипломированный специалист. Рада знакомству.

- А куда девалась старая? – Прошипела девушка. Она переводила взгляд с меня на дракона и обратно и скрипела зубами.

- Старой никогда не было, леди Эсмира и потому я решил нанять… эту.

- Зачем?

- Всего месяц, как я прибыл издалека в этот город. Замок родителей в серьезном запустении, а у меня море дел. Я нуждаюсь в помощнице.

- Человечка? – Визг девицы оглушил. – Вы наняли человечку?

- Не будет пытаться меня соблазнить, - загадочно фыркнул беловолосый.

Эсмира нехорошо прищурилась.

- Считаете, я поверю?

- Советую поверить, - вмешалась я, а она как заверещит:

- Молчать! – Затем сжала кулаки и начала расхаживать по комнате взад-вперёд. – Я, как полная дура, согласилась стать вашей невестой…

- Не припомню, чтобы такое предлагал, - возразил дракон, буравя дамочку холодным янтарём.

- … начала готовиться к свадьбе, составлять список гостей, сообщать друзьям и знакомым. А у вас, оказывается, имеется любовница? Да еще – человек! О, милорд, сегодня вы пали в моих глазах, как никогда! Не позволю над собой насмехаться. Называли своей невестой…

- Это вы называли себя моей невестой, - поправил дракон, но леди не услышала.

- А сами были неверны. Всё кончено! Слышите? Прощайте!

Эсмира кинулась к шкафу, перепутав с дверным проемом. Дернула за ручку и, когда наткнулась на мужские камзолы на вешалках, зашипела.

- Выход там, - дракон плавным кивком указал на порог.

Девица обожгла меня на прощание ледяным взглядом и выскочила из спальни, спотыкаясь о пышное платье. Цокот каблуков по гладким полам еще минуту отзывался в висках ноющей болью. Когда крыло замка опустело, я рискнула посмотреть на Адриана.

Он тоже смотрел в упор. Мужские губы растягивала коварная улыбка, а вот выражение лица было нечитаемым.

- Значит, новая помощница? Хитро, Миланта.

- Лучше помощница, чем ваша любовница, - буркнула с издевкой и тут же пискнула.

Меня смело холодным ураганом, впечатывая в бархатистую обивку. Не двинуться, не вздохнуть. Лишь огромные янтарные глаза перед лицом и частое дыхание мужчины, придавившего своим телом к дивану.

- А чем плоха репутация любовницы? – Прорычал. – Согласишься и будешь купаться в достатке и роскоши.

Он это серьёзно?

- Я вас даже не знаю!

- Ты и жениха не знала до свадьбы, но согласилась выйти замуж.

- От жениха, если вы запамятовали, я сбежала.

Дракон ухмыльнулся.

- Верно.

И резко выпрямился, давая пленнице простор.

Я обхватила плечи руками. Тело по-прежнему колотил озноб, голова раскалывалась после полёта в объятиях магической метели, щеки горели от усталости и стыда. Богиня, даруй мне силу и стойкость.

- И что мне теперь с тобой делать? – Он смотрел сверху вниз.

- В каком смысле? – Спросила с вызовом.

- Леди Эсмира…

- Ваша невеста?

Мужчина сморщился:

- Леди Эсмира – дочь тина Трута, главы торговой гильдии, - холеный мужской палец уперся в окно. Неподалеку в уютной долине, окруженной лесистым косогорьем, мерцали черепичные крыши большого города, - и первая сплетница Дэншэла. Уже к вечеру весь Дэншэл будет знать, что я нанял в секретари человека. Убить я тебя теперь не могу, бросить в темницу тоже. А потому, придётся тебя…