Обхватила холодные звенья и отчаянно рванулась из цепей. Бесполезно. Чтобы магия удачи исполнила желание, нужно дотронуться до лебедей пальцами. Мои руки вздернуты высоко над головой и прижаты к колонне. Ноги тоже. Все тело обвито ледяными «змеями».

Я беспомощна.

А этот беловолосый упырь, чтоб ему на голову свалилась сосулька, стоит рядом в расслабленной позе и с издевательской усмешкой наблюдает за тем, как я бьюсь в цепях.

Гад! Мерзавец!

Убила бы!

Придушила! Четвертовала!

- Интересно, - мужчина сощурился. В янтарных глазах вспыхнул недобрый огонёк. – Ты не шпионка, а тайная убийца на службе своего короля, прав?

Едрить колотить. Все угрозы сказала вслух?

От холода мой рассудок совсем помутился. Зажмурилась и начала шептать, как молитву.

- Хочу вернуться домой, хочу вернуться…

Изо рта рвались колечки пара. Если не дракон меня прикончит, это сделает лютый холод.

Едва я очутилась в хрустальном зале, иней посеребрил мои кожу, ресницы и темные волосы. Я уже не чувствую пальцев на ногах и руках. Если так пойдет и дальше, через час превращусь в статую изо льда.

- Отвечай, - неожиданно холодные пальцы обхватили мой подбородок и сжали. Большой палец дракона невольно задел за нижнюю губу и меня прострелило огнём.

А он вдруг отдернул руку и подался назад. Но все равно стоял очень близко, почти вплотную.

Чувствую его частое, прерывистое дыханье у себя на лице. Словно кожу обдувает игривый северный ветерок. Вижу мерцание в огненных глазах. Красивое. Пугающее. С ноткой удивления.

Лицо дракона бесстрастно, но дар интуита бормочет – после прикосновения ко мне в нем что-то переменилось. Его обуяли сомнения, удивление, растерянность.

Заметив мамин амулет, невероятно красивый мужчина многозначительно хмыкнул и вынул цепочку двумя пальцами. В янтарных глазах загорелось холодное пламя.

Решив, что терять уже нечего, с чувством будущих проблем, я ответила первое, что пришло в мою замерзшую голову.

- Я сбежала на Север от навязанного властями брака.

Дракон отвлекся от амулета и посмотрел мне в глаза:

- Вот как?

- В Ардании уже третье десятилетие введен закон об обязательной женитьбе или замужестве, в случае если в тебе пробудилась…

- Магия.

Я сглотнула.

- Да. Во мне пробудилась. Меня заставили выйти замуж, но я сбежала.

- Почему? – Холодное дыханье соскользнуло по губам ветерком. Дракон с любопытством изучал свою пленницу. – Жених тебе не понравился?

- Нет, - снова соврала.

- Отчего же?

- Люблю другого!

- Откроешь тайну, кого именно?

- В Ардании его называют Пламя Севера.

Выдохнула и зажмурилась.

Врать уметь надо, Миланта. А ты что тут несёшь? Влюбилась в Пламя Севера?! Ой, ай. Чешуйчатый гад наверняка уже раскусил наглый обман и прямо сейчас спалит обманщицу магией.

Приготовилась к удару, а дракон взял и расхохотался.

- Ты любишь нашего повелителя, человечка?

Нет, ну обязательно обращаться так уничижительно? Я тоже, может, хотела обозвать повелителя драконов – гадкой ящерицей, но ведь сдержалась. А этот… Мужлан!

- Люблю. И потому пересекла границу. Хочу увидеть его и рассказать о собственных чувствах.

Смех дракона только усилился.

- Владыка даже слушать тебя не станет. Уничтожит, не взглянув. Об этом ты, конечно, не подумала, Миланта Орсо?

От удивления икнула.

- Откуда вы знаете имя…

- Эдэраэд мои глаза и уши за пределами замка. Я знаю обо всем, что происходит в моих владениях и на сопредельных территориях. – Он задумчиво поскреб гладкую щеку и снова покосился на «лебедей». – Допустим, ты не шпионка. И не убийца, а просто очень глупая девчонка, возомнившая себя неотразимой.

- К вашему сведению, я никогда не считала себя неотразимой, - бросила в лицо напыщенному дракону и дернулась в цепях. Как же унизительно быть пленницей.