Ветта пришла к старухе раньше потому, что была не так расточительна, как ее кузина. Она вовсе не собиралась швырять деньги на землю; и, не теряя времени на сомнительные ритуалы, сразу прошла к дому, то и дело спотыкаясь, падая и злобно ругаясь в темноте. Дошла она до свой цели похожая на ежа — вся в листьях и грязи. Но денежку не потеряла. Монета крепко была зажата у нее в кулачке! За свой честный золотой она велела ведьме тотчас варить приворотное зелье, да такое, какое можно легко подмешать куда угодно.

— Не красавица я, — желчно произнесла Ветта, оглядывая захламленный всяческими колдовскими штуками дом ведьмы. — А замуж очень хочется. И не за абы кого, кто согласится со мной под венец, а за того, кого сама присмотрела. Так что бери мое золото и грех на свою душу и вари!

Ведьма недовольно поморщилась, потому что Ветта командовала не хуже генерала на параде, но подчинилась, и сейчас ее зелье чавкало и кипело в котелке, распространяя ароматы ягодного варенья.

Зелье же Элизы, пахнущее травой и тревожным осенним ветром, ведьма повесила в другом котелке над огнем рядом с зельем Ветты, и помешала его черной деревянной ложкой.

— Что, подруга, — ядовито поинтересовалась Ветта, не выдержав долгого молчания. — Не по нраву тебе жених оказался? Или старые волочатся? Зачем отворотное? Для кого?

— Тебе какая разница? — огрызнулась Элиза.

— Перед свадьбой самое оно, подчистить концы, — проворчала ведьма, принюхиваясь к вареву. — Негоже это, когда есть связь с кем—то еще. Правильно задумала. Ну—ка, покажи, кого не хочешь любить? От кого отвернуться надо?

— А—а—а, — не унималась Виолетта, — для себя?! Хороша невеста, нечего сказать! Крутит романы налево и направо, у самой любовь, а она чужих женихов соблазняет! Из вредности Артура моего решила окрутить, только чтоб он мне не достался!

Элиза смолчала, потому что чувствовала себя отчасти виноватой.

Ведьма подсунула Ветте зеркальце, и та, не глядя, коснулась его кончиком волшебной палочки. Синие глаза Эрвина глянули из серебристой тени, и Ветта, с любопытством заглянув туда, округлила глаза. Эрвин, которого она мельком видела на празднике и только сейчас рассмотрела как следует, показался ей невероятным красавцем. Своей загадочной темной красотой он затмил даже Артура, который теперь Ветте казался неинтересным, блеклым и серым. Она даже не смогла осудить Элизу за то, что та запала на такого видного и богатого мужчину.

«Разве можно его не захотеть?! — подумала она. — Это все равно, что не заметить, как с неба тебе под ноги звезда упала!»

— Ого—го! — проорала Ветта возбужденно, мгновенно забывая свои планы по привороту Артура. — Разве такого можно отворачивать?! Как такого можно не любить?!

В ее дрогнувшем голосе послышалась досада и зависть, и ведьма, быстро ухватив зеркало, спрятала его у себя в кармане.

— Таких—то любить страшнее всего, — произнесла она многозначительно, придав себе таинственный вид. — Голову заморочит, закружит, и пропала душа целиком! Сгорит, как письмецо на свечке! Лучше уж часть отдать, чем сгинуть вовсе!

Ведьма приправила свои нравоучения противным смешком, и Элизе стало совсем не по себе. Конечно, ведьме ее души было не жаль, ни целиком, ни кусочка. Она готова была неряшливо оттяпать от нее острым ножом по живому да и выкинуть прочь, в огонь. А Элизу вытолкать за порог — оглушенную произошедшими в ней переменами, растерянную и израненную. Даже, может быть, безумную Элизу старая ведьма без сожалений выгнала бы во мрак, не заботясь о том, как девушка доберется до дома и что с ней станется дальше.