– Я вспомнил откуда знаю этого Джема. Это сынок Бабая, местного криминального авторитета. Я столкнулся с ним в прошлом году в спортбаре, где мы с друзьями смотрели финал Лиги Чемпионов. Этот тип тоже там был. Он весь вечер цеплялся к бармену и посетителям. Вел себя вызывающе. Мне тогда и сказали кто он такой. Не думаю, что нам сойдет с рук то, что сын Бабая получил бутылкой по голове пусть и по заслугам. К тому же мы не знаем в каком он сейчас состоянии. Когда отплывали был еще жив.

В воздухе повисло молчание. Только теперь путешественники начали понимать в какую опасную ситуацию они угодили. Спор об изменении маршрута, проложенного Гориным, потерял всякий смысл.

– С собой возьмем только самые необходимые вещи, – продолжил Алексей, – все остальное за борт. Ничего не оставляем, чтобы потом никакая мелочь не навела на наш след.

Начало светать, и путешественники в спешке стали готовиться к пешему переходу. Гора вещей в центре плота стремительно таяла. Часть из них была упакована в рюкзаки, остальное полетело в воду.

– Правь к левому берегу, – сказал Горин сыну, когда решил, что пора высаживаться на сушу.

– Подожди, папа, – Саша с недоумением посмотрел на отца, – ты ничего не перепутал? Нам же надо идти на восток к федеральной трассе, значит нам нужен правый берег реки. Левый берег находится на западе, и он наоборот уводит нас в тайгу.

– Все верно. Здесь нет никакой ошибки. – Горин успокоил сына, – Действительно, нам ближе идти на восток к трассе, но также будут думать наши преследователи, когда найдут брошенный плот. Поэтому я все обдумал и решил немного изменить план нашего возвращения. Поступим вопреки логике, чтобы запутать возможных преследователей. Высадившись на западный берег и углубившись в лес на безопасное расстояние, мы пойдем пешком обратно домой в город. Никому в голову не придет мысль, что мы сплавлялись вниз по реке для того, чтобы, проплыв полпути, сойти на сушу и затем своим ходом через тайгу вернуться обратно в Нерюнгри. Я подумал, что нам не стоит светиться на людях, а тем более на федеральной трассе. Чем меньше нас будут видеть, тем меньше шансов, что нас найдут. Если все пойдет по плану, то где-то ближе к ночи нам удастся вернуться в город. Там уже будем думать, что делать дальше.

После высадки на сушу Горин с сыном оттолкнули осиротевший пустой плот от берега. Деревянная конструкция, скинувшая с себя лишний груз, быстро набрала ход и вскоре скрылось за поворотом реки. В душах путешественников остался горький осадок после прощания с плотом, который последние сутки был для них домом. Распределив между собой те немногие вещи, что остались после сортировки, группа из пяти человек и собаки углубилась в тайгу.

Когда деревья плотной стеной закрыли собой реку Горин пожалел, что не взял с собой в поход компас. Начавшееся со вчерашнего вечера ухудшение погоды привело к тому, что небо было затянуто низкими тёмно-серыми облаками. Ориентироваться приходилось по солнцу, которое изредка проглядывало сквозь редкие окна. Так не долго было и заблудиться.

Отойдя в глубь тайги на достаточное расстояние, чтобы никто их не мог ни увидеть, ни услышать со стороны реки, они повернули обратно на юг в сторону Нерюнгри. Люди двигались очень медленно, и Горин вынужден был признать ошибочными свои первоначальные расчеты о скорости передвижения отряда.

Виной тому была не только слабая подготовка всех путешественников к пешим переходам по пересеченной местности. Основным балластом, замедляющим движение всей группы, была Настя. Девушка еще не пришла в себя от произошедшего. Она еле шла постоянно спотыкаясь, натыкаясь на деревья. Создавалось такое впечатление, будто она сомнамбула, которая ходит во сне. Светлана нежно поддерживала дочку за локоть помогая ей идти.