Назойливые гости настойчиво предлагали выпить. Света категорически отказалась, а Алексей, чтобы не препираться с пьяными согласился и понемногу отпивал из налитого для него стаканчика. Не прошло и часа, как и без того накидавшиеся Дрюня с Вованом дошли до нужной кондиции и еле ворочали языками. Джем, хоть и пил наравне с друзьями, на удивление был трезвее остальных.

– Все, харэ, – скомандовал, наконец, Джем, который был в этой группе на правах лидера. – Ночевать останемся здесь. Идите ставьте палатку. Вы уже лыка не вяжете.

Спотыкаясь и падая Дрюня и Вован достали из аэролодки палатку и занялись ее установкой. Задача оказалась не из легких, так как пьяные парни с трудом соображали, что и как надо делать. К тому же костер, в который уже давно не подбрасывали дров, стал понемногу затухать и давал совсем мало света. Джем пошарил вокруг и найдя несколько веток, остатки запасов Горина, подкинул их в огонь. Алексей не стал дожидаться пока пламя разгорится с прежней силой и поспешил на помощь горе самоделкиным надеясь поскорее уложить их спать.

Установка палатки затянулась надолго, так как пьяные Дрюня и Вован больше мешали, чем помогали. Наконец с горем пополам Алексею удалось достичь прогресса в установке конструкции. Брезент был натянут на алюминиевый каркас, оставалось только закрепить сооружение канатами. Однако пытаясь натянуть их на вбитые колышки два друга одновременно потеряли равновесие и упали на натянутый тент развалив с таким трудом установленную палатку. Встать оттуда им уже было не суждено. Немного побарахтавшись друзья заснули в обнимку в своей импровизированной кровати.

Горин вернулся к костру и выключил изрыгающую рэп колонку. Внезапно наступившая тишина звоном ударила по ушам. Света, не дождавшись его, свернувшись калачиком спала возле огня. Алексей накрыл ее своей курткой и сел рядом. Странно, Джема нигде не было. Куда это он мог забрести в такой темноте?

Ночь полноценно вступила в свои права. Сквозь пьяный храп и невнятное бормотание уснувших на палатке гостей слышались звуки леса. С реки веяло прохладой. Горин поймал себя на том, что его веки смыкаются под тяжестью накопившейся за день усталости.

Внезапно короткий пронзительный крик вывел его из состояния оцепенения. Алексей резко вскинул опущенную на грудь голову и огляделся. Вокруг ничего не изменилось. Костер понемногу догорал. Света все так же продолжала спать рядом. Может показалось? Но тут полог палатки, в которую пошла спать Настя откинулся и из нее выползла какая-то тень. Тень встала и с трудом волоча ноги побрела к костру.

Горин вскочил, но не смел ступить ни шагу на встречу приближающемуся существу. В горле пересохло. Язык прилип к нёбу не желая шевелиться. В голове сумбурно пронеслись рассказы эвенков о злых духах леса. Тень приблизилась к костру и очутившись в полосе света оказалось Настей. Однако не той Настей, которая двумя часами ранее пошла спать в палатку. Платье на ней было разорвано, лицо перекошено от ужаса, а руки были в крови, которая густыми каплями стекала на траву.

Посторонний шум разбудил Свету. Она лениво приоткрыла веки, огляделась по сторонам и остановила свой взгляд на дочери. Открывшаяся чудовищная картина стала понемногу доходить до ее еще не проснувшегося сознания. Рот Светланы перекосился в судорожной гримасе, и Горин едва успел закрыть его рукой, чтобы задушить в зародыше готовящийся вырваться крик.

– Тихо! Молчи! – прошипел он.

Алексей поднял с земли свою куртку и накрыл ею Настю. Девушка находилась в полубессознательном состоянии. Ее тело била мелкая дрожь. Пальцы рук скрючились в спазме. Глазные зрачки настолько закатились вверх, что их не было видно вообще. Однако кровь на руках ей не принадлежала. Это Горин понял, когда, осмотрев Настю, он не обнаружил на ней ни одной раны. Оставив девушку с матерью возле костра Алексей взял ручной фонарь и направился к злосчастной палатке.