И вот, с очередной инспекцией в ракетную часть прибыли американцы. Прибыли-то они к ракетчикам, а «Геркулес»[24] их сел на ближайшем военном аэродроме. С аэродрома они уехали на автобусе, посмотрели что надо, а перед отлётом по плану был обед.

Кормить супостата решили в лётно-технической столовой, благо у дальников всегда готовили отменно, ну и задача продслужбе была поставлена заблаговременно. Кроме того, везти американцев в гарнизон компетентные товарищи не рекомендовали, опасаясь, видимо, что хитроумный вероятный противник по репертуару кинофильмов в Доме офицеров сумеет вычислить урожай зерновых в Вологодской области. Столовая была очень удачно расположена рядом с лётным полем.

Американцев встретили тщательно отобранные официантки в коротких деловых юбках и почему-то в кокошниках.

Расселись, съели закуску, официантки стали обносить столики супом.

Внезапно американцы заметили, что русские лётчики молча встают, держа в руках тарелки. За их столиком возникла тихая мгновенная паника. Перед отлётом к русским их, конечно, тщательно инструктировали, однако о таком странном обычае не рассказывали. Старший могучим усилием мысли постиг, что это, наверное, какой-то обряд в память погибших пилотов, и подал знак своим. Вежливые американцы встали, держа в руках тарелки.

Внезапно столовая наполнилась рёвом и грохотом. Зашатались стены и пол, задребезжала посуда. Это взлетал Ту-22.

Когда до американцев дошло, в чем причина такого странного поведения русских, они опять переглянулись, с облегчённым видом поставили тарелки на стол, собираясь сеть, и… жестоко обломались. Потому что в этом полку бомбардировщики всегда взлетали парами.

Плац.

На плацу – трибуна. На трибуне – командир мотострелецкой дивизии по кличке Кинг-Конг проводит репетицию ноябрьского парада. Комдив похож на громадную обезьяну из-за аномально длинных рук, привычки сутулиться и бешеного характера. Красный околыш генеральской фуражки гармонично перекликается с бордовой после трёхдневной пьянки рожей военачальника.

Перед трибуной оркестр извлекает из своих инструментов хамские звуки. Оркестр – типичный жмурсостав, набивший руку на проводах в последний путь гарнизонных пенсионеров и поэтому даже военный марш приобретает в их исполнении загробный оттенок.

Некоторое время генерал, насупившись, слушает музыкантов, а затем поворачивает к себе микрофон:

– Что вы там хрипите, как старый унитаз? – гремят мощные динамики по сторонам трибуны.

Комдив ко всем обращается исключительно на «ты», поэтому обращённое к оркестру «вы» истекает ядом.

Оркестр без команды замолкает, издав напоследок придушенный писк флейты. Дирижёр, старший прапорщик, мелкой рысью мчится к трибуне.

– Это не оркестр военной музыки, а стадо кастрированных ишаков! – бушует Кинг-Конг, – сплошные, ети его мать, рёв и блеяние!

– Товарищ генерал, – лебезит дирижёр, – состав у нас неполный, оттого и звучание такое…

– «Битлов» всего четверо было, а как играли! – резонно возражает комдив и, подумав, подводит итог репетиции:

– Три часа строевой подготовки!

После окончания училища старший лейтенант Спицын попал в Южную группу войск, в Венгрию. Поскольку вероятный противник был, что называется, под носом, службу тащить приходилось по-настоящему, да и вообще, Спицын был парнем добросовестным, втайне мечтал дослужиться до майора и в общагу приходил только ночевать.

Контакты с местным населением не поощрялись, да и особой необходимости в них не было. По-мадьярски Спицын, как и положено нормальному советскому офицеру, не знал ни слова, а стимула изучать язык у него не было, так как единственное чувство, которое вызывали у него местные женщины, была оторопь. Ну, и ещё Дракула почему-то вспоминался, хотя Влад Цепеш, как известно, был мужчиной и проживал в соседней Румынии. Так что в течение года или полутора лет старший техник Спицын перемещался исключительно по маршруту аэродром – столовая – общежитие, честно заработанные форинты укрепляли надежду на покупку в Союзе автомобиля… как вдруг все изменилось.