– Как знаешь, – вздохнул отец, – но, чувствую, с твоей осторожностью внуков мы не дождёмся! Всех распугала!
Прав оказался Хуан. Все сроки прошли, а Инес всё выбирает. Родителей похоронила, рано они землю покинули, так дочку замуж и не выдав. Стала она хозяйкой домика и виноградника, скучать не приходилось, работы хватало. Да и женихи, хоть и не толпами, как прежде, а всё же наведывались. Не брали Инес годы, только красивее становилась и… ещё осторожнее! Увидела её как-то старуха Амалия да и сказала:
– Видать, только смерть нашу Инес и засватает!
Нехорошая она была женщина – язык точно жало. Вот Смерть её и услышала.
– А что, – рассмеялась, – пойду, посватаюсь! Если согласится – заберу к себе. Все равно небо зря коптит: родители ушли, ни мужа у неё, ни детей. Чего одной по свету бродить?
Обернулась Смерть настоящим кабальеро, села на черного жеребца и понеслась в деревню. Нашла нужный дом, постучалась. Инес сначала обомлела: таких женихов у неё ещё не было! Усы, камзол чёрный серебром расшитый, конь, каких она и не видела, шпага до пола! Усадила всё-таки гостя за стол, поставила кувшин с вином, а сама переоделась в самое красивое платье. А Смерть сидит и удивляется: как эта-то в девушках задержалась?! Красавица, умница, гостей принимать умеет, в домике чисто. Даже пожалела её немножко, но от своего не отступилась.
– Выходи за меня замуж, красавица! Всё у тебя будет, что пожелаешь!
– Почему бы не выйти? – улыбается та в ответ. – Вот только, сеньор, ровня ли я вам?
– Для меня все равны, – успокоила Смерть.
– А хорошо ли мне у вас будет?
– Да никто пока не жаловался!
– А далеко ли живёте?
– Вроде бы и далеко, а на самом деле близко.
– А большой ли у вас дом?
– Столько людей помещается – не сосчитать! – отвечает Смерть, а сама думает: «Вот ведь любопытная! До смерти заговорит!».
– А добрый ли вы?
– Кто зовёт – тому добрый, а кто гонит – тому злой.
А Инес не унимается, только вина подливает гостю.
– Детишек любите?
– Не люблю, – нахмурилась захмелевшая Смерть. – Плохо это, когда детишки!
– Так скучно же будет?
– Не бойся, не соскучишься!
– А в церковь часто ходите?
– Слушай, красавица! – рассердилась Смерть, даже кулаком по столу хватила. – Ты чего мне голову морочишь? Отвечай прямо: пойдешь за меня или нет?!
– Да почему бы и не пойти, вот только спросить ещё хочу, добра ли ваша матушка?
– Нет у меня матушки! – закричала Смерть. – Никого у меня нет! И ты, любопытная, сто лет не нужна!
Спохватилась, прикусила язык, а поздно. Слово-то сказано – не вернёшь. Сама на сто лет отсрочку Инес дала, и винить некого. Успокоилась Смерть, улыбнулась даже.
– Ох и осторожная ты, Инес! Не возьму я тебя.
– Как сеньору угодно, – скромно ответила та и глаза потупила.
Вскочила Смерть на своего коня, махнула рукой на прощание.
– Не тяни с замужеством, красавица! До встречи.
Тут и соседки налетели с расспросами.
– Ты что, и этого отпугнула? Да он же весь в серебре, настоящий идальго! Долго ты выбирать ещё будешь?!
– Осторожность – не грех! – ответила Инес.
Дарья Ратникова
Летняя сказка
– Мэй, расскажи нам сказку.
– Ну, пожалуйста, милая Мэй, расскажи!
Брат и сестра – дети короля с нетерпением смотрели на королевскую сказочницу Мэй. Был знойный летний полдень, солнце пекло просто невыносимо, и жизнь в эти часы почти замирала. Все старались укрыться куда-нибудь от жары. Вот и Мэй с детьми сидела в мраморной беседке, на краю пруда в тени огромных ивовых деревьев. Ивы, склонившиеся над водой, создавали приятный полумрак и в беседке было прохладно.
– Что же вам рассказать? – спросила задумчиво Мэй.
– Расскажи нам ту историю.