Вынырнув, сирота плюхнулся на зелёный берег, стараясь отдышаться. Выхода не было. «Придётся, – думал тогда парнишка, – смешать старую муку второго помола с песком у речки и молотым картофелем. Разницы же особо видно не будет». Ох, Симон, Симон…

Как же он ошибался! Царская семья объедки с чужого стола есть не привыкла. По закону подлости в этот злополучный раз за мукой прибыл именно королевский гонец… Отцу Марисы устроили нагоняй и пообещали отнять его мельницу, если такое вновь повторится. Выслушав все претензии, он, понятное дело, решил поинтересоваться у работника, где те лучшие мешки с «хорошей, качественной мукой».

– …А рыбы так больно кусаются! Их зубы подобны шипам, не поверите! – с жаром обрисовывал ситуацию Симон, доказывая свою непричастность к пропаже муки. Но факт оставался фактом – мешки лежали на дне.

– Послушай, мальчик. Я терпел, когда ты падал с чердаков, ждал, когда ты опаздывал с доставками, принимал общение моей дочери с тобой. Да что там и говорить – когда ты зацепился за крыло мельницы каким-то странным, к слову, образом, я помог тебя оттуда снять… но то, что ты портишь товар, принося мне сплошные убытки – с этим, поверь мне, мириться…

Крестьянин тяжко вздохнул и потёр переносицу. И что же ему с ним делать?

– Симон, говорить это трудно, но иного выхода нет. Не держи на меня зла и пойми, что эта работа не для тебя. Или ты не для неё. Ты уволен, мальчик мой. Уходи, – последнее слово вырвалось у мельника со свистом, пересохшее горло сжалось.

Взглянув последний раз на уже родную мельницу, парнишка побрёл в свою хижину.

Делить горькие слёзы с одиночеством ему не пришлось – на крыльце его лачуги уместились две пары глаз. Одни – голубые с золотыми крапинками по краям, а вторые – янтарные, точно только что добытые драгоценные камни.

– Эй, Симон! Чего нос повесил? Да так, что он по земле волочится… Гляди, как бы хитрые землеройки его не отгрызли! – заголосила Мариса, правда, слишком увлечённая мягкой шёрсткой Кота, чтобы поднять взор на мальчика снова.

Зыркнув из-под кудрявой чёлки на эту парочку, безработный опустился на росшую у дома траву. Лужайке Симоне не счастливилось бывать стриженной и убранной, из-за чего выглядела она весьма неаккуратно. Парнишке просто было жалко косить непослушную траву: он часто думал о её чувствах после такого вероломного вмешательства в личное пространство. Симон знал, что такое границы.

И именно поэтому он сам выложил друзьям как на духу всё то ужасное, что творилось в его тревожной душе.

Внимательно выслушав, Мариса на правах той, кто, в принципе, знает человеческий язык, поразмыслив, ответила, как настоящая взрослая:

– Знаешь, мы примем любой твой выбор, дорогой Симон, потому что для нас нет человека ближе. Папа поступил так, как подсказывал ему разум, а ты поступи так, как подсказывает тебе твоё сердце.

Мальчик, сморкаясь в заботливо подсунутый носовой платок с ромашками, молчал. Из него будто все силы высосали – действительно, так и бывает после неудач.

– Я бы пошёл по свету искать своё призвание, – огорошил вдруг он. – Не делайте вид, будто не знаете, что люди косточки мне перемывают. Считают недалёким и… странным. Нет мне здесь места. Нигде нет!

Отдышавшись, Симон добавил:

– Да, у меня всё из рук валится. Да, я мало что умею. Чудесные Земли огромны, если не бесконечны. Так неужели для меня не найдётся близкого уголка?

– Ты много чего умеешь! – попыталась возразить Мариса. – Смешить – это раз. Выращивать вкусные и сочные помидоры – это два. Капусту – это три, и…