Изображения Мелхиседека можно встретить в православных храмах в самом верхнем ряду иконостаса – в ряду праотцев (имеется не во всех иконостасах). Обычно там изображены Адам, Авель, Ной, Мелхиседек. Также на диаконских дверях иконостаса иногда вместо двух Архангелов или двух святых диаконов изображают ветхозаветных священников: Аарона и Мелхиседека.

Встреча Авраама и Мелхиседека.

Живопись. Боутс Дирк. 1415 г.

Тяжелейшим испытанием для Авраама было отсутствие у них с Саррой детей. Оставаясь неплодной до глубокой старости, Сарра просила Авраама войти к ее служанке – египтянке Агари, чтобы хотя бы таким образом они могли иметь потомство. Авраам выполнил просьбу супруги, и у него родился сын Измаил[85]. Для современного человека такая ситуация может показаться соблазнительной. Святые отцы, поясняя данный сюжет, подчеркивают, что Авраам сделал это, во-первых, по просьбе жены, во-вторых, чтобы иметь потомство, в-третьих, в патриархальные времена многоженство допускалось. Исторические документы подтверждают, что обычай в случае бездетности супруги входить к ее служанке был распространен на Древнем Востоке.

Удивительно предсказание Господа всем потомкам Измаила – измаильтянам, то есть арабам: Он будет между людьми как дикий осел; руки его на всех, и руки всех на него; жить будет перед лицом всех братьев своих[86]. Воинственность, свойственная арабскому племени, предсказана здесь задолго до его выхода на историческую арену.

Авраам изгоняет Агарь и Измаила.

Живопись. Джованни Франческо Гверчино. 1657 г.

Поистине Авраам был не только рабом, но и другом Божиим. Утаю ли Я от Авраама, раба Моего, что хочу делать![87] – говорил Господь. Так, собираясь погубить города Содом и Гоморру за беззаконие жителей, Бог открыл это Аврааму. Авраам же стал умолять Его помиловать эти города, если там найдется хотя бы пятьдесят праведников, а когда пятидесяти не нашлось, он повторял свою просьбу еще и еще, всякий раз уменьшая количество праведников[88]. Увы, там их не нашлось и десяти… Но само это дерзновение в молитве является ярким свидетельством и удивительной близости Авраама к Богу, и его любви к людям.

Установив завет с Авраамом, Бог дал ему заповедь обрезания как некоей печати, отличающей Авраама и его будущих потомков от всех других народов[89]. Но, как пояснил Апостол, обрезание важно не само по себе, а как знамение веры[90], то есть как знак причастности к вере Авраама.

Вступление в завет в библейской традиции понимается как вступление в новую жизнь, и, подчеркивая значимость этого события, Бог изменил имена Авраама и Сарры: до этого они звались Аврам и Сара[91]. Надо отметить, что большинство библейских имен имеет конкретное значение, часто говорящее нечто важное о человеке: Ева – «жизнь», Каин – «приобретение» (или, возможно, «кузнец»), Авель – «дуновение», Ной – «успокоение», Авраам – «отец многих народов», Сарра – «госпожа». Нередко имя, данное человеку родителями или Господом, содержит предсказание о его будущей судьбе[92]; изменение имени непосредственно Самим Богом указывает на перемену в положении человека.

Обещая Аврааму многочисленное потомство, Господь продолжал испытывать его – многие годы попускал ему оставаться бездетным и только в глубокой старости даровал сына от девяностолетней Сарры[93]. А когда долгожданный сын родился и вырос, Бог повелел Аврааму принести его в жертву[94].

Это один из самых трудных для понимания эпизодов Ветхого Завета. Повеление Бога вступает в противоречие с моральным законом, кажется просто парадоксальным. В Писании есть ряд стихов, прямо осуждающих человеческие жертвоприношения