Хозяйка замка на миг задумалась. Но не потому, что не знала точный ответ. Она сразу же поняла, к чему клонит её собеседник. Более того, это и её натолкнуло на мысль.

– Три с половиной тысячи лет, – ответила она, мысленно присвистнув. – Хммм… Надо же какая я несообразительная! Конечно! Поэтому и такая секретность! – хлопнула она себя по лбу.

– Вы о чём? – поняв, что собеседница явно не на одной с ним волне, нахмурив брови, уточнил Сигмар.

И именно в этот момент он вновь почувствовал на себе чужой взгляд, который на сей раз сверлил не затылок, а его лоб.

– Дед, прикрой нас пологом, – поёжившись, попросил он, подняв глаза и внимательно просканировав окрестности, хотя и понимал, что ничего всё равно не узрит. И оказался прав. Его острый, обычно всё подмечающий глаз, не засёк даже намека на присутствие кого-то постороннего.

– Лучше я, – внесла встречное предложение Владычица земель и, щёлкнув пальцами, укрыла и себя и гостей пологом одновременно и тишины и невидимости. – Разумеется, о расплывчивости формулировок в договоре с Великой Логиртанией и о том, почему Хранители, и один и другой, не объясняют толком условий отбора моего будущего мужа!

– И почему? – хором изрекли сбитые с толку логикой Владычицы Адмар, Сигмар, Колин и Спуки. Будь Тоша высокоинтеллектуальной скотиной и она, наверняка бы, тоже присоединилась к дружному гулу вопрошающих голосов. Но она не была.

Кая закатила глаза и слегка пожала плечами, всем своим видом показывая: «Ну вот как, как это можно не понимать?!»

– Да потому, что Хранители защищают личность того, в ком окажется некая особая сила, способная помочь мне обновить печати! – объяснила она. – То, что это обязательно должен быть дракон мы с вами уже знаем. Но какой именно дракон мы не знаем и Владыка Инфернального тоже не знает! Иначе бы он отследил этого избранного и убил ещё в младенчестве или детстве! Теперь вам ясно?!

– А четыре седмицы для чего? – уточнил Сигмар.

– Точно не знаю, – пожала плечами девушка. – Могу только предполагать. Возможно дело в том, что особый дар избранного спит и четыре седмицы даны на то, что бы его пробудить и для этого же испытания…

Сигмар и сам удивился, насколько сильно его задело то, что его вроде как невеста не считает его утвержденной кандидатурой на вакантную позицию своего мужа. К его облегчению, он тут же вспомнил, что на то, чтобы убедить девушку и всех остальных, кого понадобится, что он и есть этот избранный, у него есть ещё целых двадцать шесть дней!

«Даже двадцать семь! Сегодняшний день ведь ещё не истёк… – ещё больше обнадёжил он себя. Однако тут же сам себя и осадил. – Они у меня есть только в том случае, если я вычислю убийцу раньше, чем он меня прикончит!» – мысленно напомнил он себе.

Вслед за чем хитро прищурившись, продолжил гнуть свою линию.

– Иначе говоря, фаерина делла Марте, вы согласны со мной, что Владыка Инфернального вполне мог вступить с кем-то в альянс? Например, с Его Высочество принцем крови Арнвингте?

– Мог, – со вздохом кивнула девушка.

– Или, например, он мог заключить союз с той же Артанией? – ехидным тоном предположил старый дракон, с вызывающим видом воззрившись на внука.

– Де-эээд, ты опять за своё?! Да, ну… Причём тут Артания?! Какой ей интерес?! – с искренним недоумением возмутился внук.

– Корона Императрицы, например, – невозмутимо хмыкнул дед. Вслед за чем тоном эксперта объяснил свою позицию. – Не знаю, как тебя, а меня очень смущает, когда обычная мелкопоместная принцессочка вдруг становится предметом пылкой страсти сразу двух избалованных вниманием женщин наследников императорского престола!