- Посторонитесь!

Мимо проехала телега, а за ней еще и еще.

Удача улыбнулась мне, потому что я оказалась на одной стороне улицы, а мужчина на другой.

Не раздумывая, нырнула в поток людей, который закружил меня между торговыми рядами. Стараясь двигаться быстро, но не привлекать особого внимания, свернула в ближайший переулок и бросилась бежать.

Я постоянно оглядывалась, но моего преследователя не было видно. Мчась вперед, как заяц сворачивала то в одну сторону, то в другую.

Когда в боку закололо, я остановилась и прижалась к стене какого-то дома.

«Кажется оторвалась, - промелькнула мысль. – Вот попала, так попала».

Поставив корзину на землю, запахнула накидку, спрятав украшение, а затем огляделась. Я находилась неизвестно где, а вокруг меня располагались невысокие потрепанные домишки.

- Ну и как домой добираться? – вздохнув, схватила корзину и направилась вперед, надеясь встретить хоть кого-то, чтобы спросить, как выбраться из города.

Мне повезло, потому что из подворотни прошмыгнул какой-то ребенок лет семи-восьми.

- Мальчик! – окликнул его. - Стой!

Ребенок обернулся и шмыгнул носом. Он напоминал немытого поросенка – на щеках отчетливо виднелась сажа, руки были грязными, да и одежка оказалась в весьма плачевном состоянии.

- Чего тебе? – послышалось в ответ.

- Подскажи, как можно выбраться из города?

- А что мне за это будет?

Укоризненно качнув головой, уточнила:

- Неужели так трудно помочь?

- Нет, - хмыкнул мальчишка. - Но услуги должны быть оплачены, не так ли?

- Ну и что ты хочешь?

- Денег, - выпалил сорванец.

- Ого! И зачем они тебе?

- Леденец хочу, а мать сказала, что не заслужил, - он почесал грязной рукой нос. – Так дашь мне лей?

- А не много ли?

- Ну и ищи тогда дорогу сама… Пока найдешь, как раз ворота закроют. Ай, ну тебя, - и ребенок помчался вперед.

- Стой! – закричала ему вслед. - Я согласна!

Мальчишка автоматически еще немного пробежал вперед и затормозил. Развернувшись, он дождался, пока я подойду, и шмыгнув носом, уточнил:

- А не врешь?

- Нет.

- Тогда давай, - и мне протянули грязную ладошку.

- Нет, дружок, - цокнула я. – Так дело не пойдет. Давай договоримся, ты мне показываешь, как выбраться, а потом получишь два лея.

- Врешь, - тут же выпалил постреленок.

- Честное пионерское, - улыбнулась я.

- Пионерское… Это какая-то клятва, да?

- Ну, типа этого, - расплывчато ответила я. На самом деле о пионерах я знала только из книг и старых фильмов. Галстуки и все остальные атрибуты остались в далеком прошлом, но вот выражение почему-то было на слуху.

- Ладно, поверю, - мальчишка махнул рукой. - Бежим, - и рванул в сторону ближайшего дома.

Я едва поспевала за ним, таща тяжелую корзину.

Мы промчались по чьему-то огороду, перелезли через старенький забор, проскользнули мимо каких-то сараюшек, и внезапно мой сопровождающий замер. Это было так резко, что я практически впечаталась в мальчишку.

- Ты чего? - изумленно уставилась на него.

- Стражники поднялись в небо, значит, что-то случилось. Ворота в любой момент могут закрыть, - послышалось в ответ. Мальчишка принюхался и как-то жалобно выдал. - Вкусно пахнет.

- Ты что голодный?

Ответом мне стал отведенный взгляд. Открыв корзинку, достала румяный сладкий калач, который купила в хлебной лавке и протянула его мальчику:

- Приятного аппетита.

Ребенок тут же вцепился в сладкую булку.

- Ой, у тебя же руки грязные, - опомнилась я.

- Не страшно, - послышалось в ответ.

- Так что ты там про стражников говорил?

- В небо поднялись, значит, ищут кого-то.

Я задрала голову и увидела огромных птиц, летающих по кругу чуть в стороне.

- И что они ищут? – уточнила у своего спутника, который причмокивая, дожевывал булку.