- О, свою силу призвали. Сейчас магия им быстро укажет путь…, - задумчиво произнес старик. - Видимо, действительно случилось что-то серьезное. Грифоны редко пользуются своими способностями

Внутри все похолодело от страха, и оставалось только надеяться, что мне все-таки удастся добраться до дома целой и невредимой. Все мысли сейчас были об Арчике. Ведь он погибнет, если я не вернусь.

- А ты на ярмарке была? – поинтересовался старичок.

- Да.

Я опять невольно оглянулась. «Черное кольцо» из птиц стало еще больше. В середине появилось нечто-то сияющее и жуткое. Закрыв глаза, вздохнула.

- Устала?

- Да, - кивнула в ответ, просто чтобы старик отстал.

- Зато, наверное, леи заработала? Ведь ты торговать ездила?

Встрепенувшись, уже опасаясь всех и вся, выпалила:

- Нет у меня денег, все на ярмарке оставила. Продуктов вот накупила, - и тут показалась развилка дорог, ведущая к моему дому.

- Остановите здесь, - попросила я.

Старичок затормозил и уточнил:

- Так где же ты живешь?

- Там, - кивнула в сторону развилки.

- В чистом поле, что ли?

- Ну вот по дороге и дальше, - раздраженно объяснила я, спрыгивая с телеги.

- Так нет тут никакой развилки, - пробормотал старик.

Понимая, что объясняться времени нет, улыбнулась:

- Спасибо вам огромное. Вы мне очень помогли.

- Ты точно хочешь здесь остаться? – послышался странный вопрос.

- Конечно, мне домой надо.

Старичок, нахмурившись, покачал головой и пробормотал:

- Тьфу, явно болезненную подобрал, - а потом тронулся с места.

Пару раз он оглянулся, а затем скрылся из виду. Перехватив корзину поудобнее, бросила взгляд на небо. Удостоверившись, что грифоны так и продолжают кружиться, поспешила к развилке.

Я уже поверила, что все получилось. Настроение взмыло вверх. У меня была корзина продуктов, предостаточно монет, а в дальнейшем, провизию…, наверное, можно будет покупать в ближайшем поселении, потому что в городе теперь лучше не показываться.

Внезапно амулет на моей груди стал нагреваться. Сняв накидку, взяла камень в руки. Он был почему-то теплым. В чернильной глубине появились алые искорки. В прошлый раз искры мелькнули лишь на мгновение и, ослепив, исчезли… Сейчас же крохотный огонек тлел внутри.

Я, сама не знаю почему, обернулась и с удивлением поняла, что от украшения в небо уходит тонкая золотистая нить, сотканная словно из света.

Перепугавшись, быстро сняла камень с шеи и бросила его в корзину с продуктами, а потом спешно зашагала домой.

Почему-то казалось, что как только я кажусь во дворе своего крохотного особнячка, мне больше ничего не будет угрожать.

Эта мысль невольно придала сил. Я ускорилась, а в какой-то момент, подобрав свободной рукой длинный подол платья, даже перешла на бег, но очень быстро выдохлась, потому что корзинка была довольно тяжелой.

И вот когда показались ворота дома, послышалось хлопанье крыльев, заставившее меня вздрогнуть. Я подняла голову и ахнула. Ко мне, на невероятной скорости приближалась огромная стая, во главе которой был здоровый грозный птиц. Даже издалека было понятно, что с таким «хищником» иметь дело опасно.

Я рванула вперед.

- Курлык, курррр…

Раздались знакомые звуки. Только вот, если мой Арчик произносил это нежно, потешно и иногда даже забавно, то сейчас я слышала рычание. Раздались щелчки. Что это было? Да кто его знает… Может, так они щелкали клювами, а может, цеплялись когтями за ветки.

В какой-то момент показалось, что я почувствовала взмах крыльев буквально над головой, и последние метры до калитки пробежала на немыслимой скорости.

Распахнув дверь, бросила корзину и обернулась…

Стая птиц зависла буквально в полуметре от меня, растерянно оглядываясь по сторонам, словно что-то ища. Взрослые грифоны выглядели жутко – огромные, с большими крыльями, тяжелыми клювами и черными когтями, наверное, больше чем у льва.