– Нет! Но он был центром огромной Российской империи, а сейчас – культурная столица России.

– Это город с особым духом творчества. Город, в котором рождается и живет вдохновение.

Возникший на болотистых берегах невской дельты город, ставший столицей огромного государства, быстро рос и развивался. Каждая эпоха наделяла его образ своими, особенными чертами, запечатленными не только в облике зданий, улиц и площадей, но и в творениях писателей и поэтов, музыкантов и художников, чья жизнь протекала на невских берегах. Петербург был центром науки и культуры. Петр I основал Академию наук. Была создана Академия художеств. Здесь появились первые в стране музеи. На театральных подмостках блистали своим мастерством прославленные актеры и певцы.

Люблю тебя, Петра творенье,

Люблю твой строгий, стройный вид,

Невы державное теченье,

Береговой ее гранит,

Твоих оград узор чугунный,

Твоих задумчивых ночей

Прозрачный сумрак, блеск безлунный,

Когда я в комнате моей

Пишу, читаю без лампады,

И ясны спящие громады

Пустынных улиц, и светла

Адмиралтейская игла…^>4

– Да, «Адмиралтейской иглой» называют сейчас один из главных символов города – золоченый шпиль с парусным корабликом-флюгером на башне Адмиралтейства. Вон, посмотри, его прекрасно видно отсюда. Почти сразу после основания новой столицы по указу Петра I было возведено первое здание Адмиралтейства, задуманное как верфь и крепость.

– Мы находимся с тобой в сердце Питера. Замри! Тут-тук-тук! И даже слышим, как оно бьется. Установленный в самом центре города памятник Петру I, словно языческое святилище, является главным центром притяжения всех приезжающих в Санкт-Петербург, и мы с тобой не исключение.

– Не мудрено, ведь постаменту приписывают свойство приносить богатство. Гром-камень под копытами Медного всадника вторгается в планиметрию города как магма, как извержение вулкана.

– В первый день приезда я постоянно признаюсь городу в любви и всегда загадываю желание. И не возвращаюсь в Питер до тех пор, пока оно не сбудется.

– Значит, предыдущее твое желание сбылось? Интересно, что ты загадала, Аннушка? – спросил Ваня.

– Пока секрет. У меня в Питере есть лев, любимый лёвушка, который исполняет все мои желания. Скоро я ему снова носик поглажу и желание на ушко прошепчу.

– А у твоего лёвушки случайно не гранитный камешек в груди? И где же он живет?

– Не торопи события, скоро тебе его покажу.

– Но львов здесь так много, а какой твой? В Питере живет мой друг, вместе учились. Если получится, скоро представлю тебе настоящего Льва.

– Львы бывают разные.

– Вот где бы мне найти такую львицу, чтобы желания исполняла? Ох, и разошелся бы я тогда.

…

Пока Иван с Анной взволнованно общались, к ним подошла молодая пара китайцев. Они поздоровались и, трудно выговаривая, подбирая правильные русские слова, поинтересовались: «Не подскажете ли вы нам, где тут рядом находится памятник ученому верблюду?»

– Какому такому верблюду? Нет такого памятника. Ученые верблюды на той стороне Невы в зоопарке живут, – Иван задумался, и ему показалось, что это какой-то прикол. – Тут нет рядом верблюдов, вон только конь с императором, – махнул он рукой в сторону памятника Петру I.

Анна вдруг заговорила с ними на китайском, чем удивила их вначале, но они быстро среагировали и продолжили общаться на родном языке. На прощание китайцы заулыбались и, поблагодарив их, ушли.

– Ваня, они интересовались памятником Пржевальскому.

– Нет, они спросили про ученого верблюда.

– Они спрашивали про памятник ученому и верблюду, но фамилия Пржевальский для них сложно выговариваемая. Вот так и получилось смешно, – Анна с Иваном громко засмеялись и долго не могли остановиться.