Последовала немая пауза. Мэри первой разрушила тишину.

– Думаю я поняла, что ты имеешь ввиду, – просияла она. – Обезьянка проникла на склад и нашла там бананы. Насытившись любимым лакомством, она решила заснуть на деревянном ящике. Бананы находятся в ящике, на котором спит обезьянка, – уверенно выдала она.

– В точку! – удовлетворенно ответила Энн. – Хоть кто-то понял, о чем я хотела донести.

– Почему я не догадался, ведь все так просто! – буркнул Пит.

– Не волнуйся, я тоже не справился, – подключился Мэтт.

– Наверное, это все потому, что вы просто мужчины… – саркастически предположила Мэри.

Кухня вновь залилась звонким смехом и стуком чокающихся бутылок.

Остаток вечера они провели, слушая забавные истории о учениках Пита и Мэри.

3 марта 1993 года.

– Мэтт!

Нет ответа.

– Мэтт! – выкрикнула она повторно.

Ответа не последовало.

– Куда же запропастился этот мальчишка? – озадачилась Миранда. – Мэтт!

Поднявшись на второй этаж, Миранда распахнула дверь комнаты сына с такой силой, отчего та с глухим стуком ударилась об стену.

Войдя внутрь, она бегло огляделась.

На рабочем месте Мэтта был полный беспорядок: недоеденный сэндвич, крошки которого были рассыпаны по всей площади стола, а также на полу под ним; школьный портфель, испачканный непонятными пятнами, небрежно валялся под стулом; кровать была усеяна мятыми и просто скомканными листками бумаги; возле шкафа, в котором хранилась одежда, были разбросаны штаны и футболки.

От увиденного у Миранды создалось впечатление, что ее сын впопыхах искал что-то определенное. Но что именно это было, пока оставалось загадкой.

Она подошла к окну и раздвинула шторы, которые жадно прятали свет. В глаза ей сразу бросились плавающие в воздухе пылинки, которые поблескивали от лучей солнца.

– Видно он давно не пылесосил в комнате, – разочарованно протянула она.

Осмотрев кровать и стол, Миранда не нашла никаких подсказок, дающих понять, куда делся ее сын.

Вернувшись на кухню, она заварила себе кофе и села за стол. Не отрывая глаз от окна, дающего обзор во внутренний двор, она сделала пару глотков.

– Может он решил пойти в парк? – Миранда задумалась. – После того случая с Сьюзен, Мэтт стал каким-то зажатым, – начала размышлять она.

Случайно поймав взглядом качели во дворе, на Миранду нахлынули воспоминания о раннем детстве Мэтта, когда самой большой заботой из всех было то, что он внезапно захотел мороженное.

– Да, точно! – поддакнула она сама себе, после некоторых размышлений. – Наверняка дело в ней. Ему просто нужно время.

Она бросила взгляд на часы: 16:48.

– Время пока не позднее, но скоро уже начнет темнеть, – отметила Миранда. – Если он не вернется домой через пару часов, то позвоню Райану, – решила она, чуть откинувшись на стуле.

В лесу было значительно прохладнее и темнее, чем в городе. Под ногами лежал ковер из зеленой травы и мелких веточек. В кронах деревьев шумел ветер. Какой-то мелкий зверек рванулся в сторону через кустарник.

– Об этом месте точно никто не знает? – усомнился Мэтт.

– Я уже полгода рыбачу там и никого за это время не встречал, – заверил Джон, пробираясь сквозь заросли.

Мэтт остановился и осмотрелся вокруг.

– Следуй точно по моим следам, иначе поцарапаешься об эти колючие ветки, – предупредил Джон, тщательно рассчитывая каждый свой шаг. – Я в первое время сам постоянно на них натыкался. Приходилось долго отчитываться перед родителями за порванные штаны и куртки.

Не успели они пройти и дюжины метров вглубь леса, как услышали приближающийся в их сторону шорох, отдаленно напоминающий шаги.

– Что это?! Ты слышал? – дрогнувшим голосом бросил Мэтт. – Ты же говорил, что никто не знает про твое тайное место!