Вокруг всё медленно увядало, хотя была самая пора цветения. Получалось, что кому-то очень мешал сначала барон Корг, а теперь и баронесса.

Сам замок был поменьше моего, но более основательный, что ли. Как только заклинания смерти исчезли, трава и деревья вновь зазеленели яркими красками.

Подъезжая к подъёмному мосту, я определил, что замковые накопители вот-вот сдохнут и замок станет полностью беззащитным от внешнего магического нападения. Но с этим я разберусь немного позже. Это может и подождать.

Нас уже ждали. Сама баронесса вышла встречать нашу компанию на крыльцо главного входа в донжон. Похоже, траур по безвременно ушедшему мужу закончился, поэтому хозяйка была одета в яркое и довольно короткое платье. К тому же её стройная фигура позволяла ей это. Значит, за модой она не просто следит, а прилежно следует. Ну, ещё бы. Она была молода и всего лишь на пару лет старше Дарлы.

– Я очень рада видеть вас, граф, – ответила мне с поклоном баронесса. – С вашим приездом вокруг даже как-то всё сразу изменилось в лучшую сторону.

– Мне тоже приятно видеть вас в добром здравии, баронесса, —галантно ответил я. – О произошедших переменах мы поговорим с вами чуть позже.

– А кто эти очаровательные дамы с вами?

– О, это пока очень большой секрет для всех. Но я их вам обязательно представлю, только чуть позже. Не хочу, чтобы об этом кто-то узнал, кроме вас.

– Очень интригующе. Мне говорили, что вы необычный маг и близки к самой Императрице. К тому же ваша высокая награда говорит о том, что вы уже успели послужить на благо Её Величества и Империи. А сейчас я прошу вас всех быть моими гостями и я уже сгораю от любопытства.

Я пропустил вперёд Лею и Дарлу и стал подниматься за ними следом. Они слышали наш разговор и поняли, что сейчас состоится их первый выход в свет в новом статусе. Для этого я и брал их с собой, чтобы они понемногу привыкали к общаться именно со знатью. И баронесса для этого подходила как нельзя лучше.

Судя по довольно симпатичному личику и фигурке, она подходила ещё для чего-то другого, более интимного и приятного. Да, вкус у покойного был отменный. Видимо кто-то из соседей решил воспользоваться вдовством баронессы и заполучить такую красотку в свою коллекцию. К тому же впридачу вместе с землями и замком.

Прежде чем устроиться за столом, я решил сообщить баронессе кто мои спутницы.

– Дорогая баронесса, – начал я. – Сейчас вы поймёте, почему я соблюдал инкогнито в отношении двух этих дам.

– Я вся во внимании, граф, – ответила та.

– Позвольте вам представить: принцесса Лея и её фрейлина Дарла.

Хозяйка замка была очень удивлена этому известию, но поклонилась согласно статусу гостьи.

– Простите меня, граф, – сказала она и любезно предложила нам присесть, – но я никогда не слышала о такой принцессе.

– Сама Императрица узнала о ней только вчера, – ответил я.

– И как такое может быть?

– Лея – дочь Аленарта Пятого и фрейлины Её Величества. Вот поэтому даже она сама не знала о том, что она принцесса.

– Да, вы меня удивили, граф. Но я не могу называть Лею принцессой, пока её не признает таковой Её Величество.

– И правильно делаете. Поэтому можете, пока, обращаться к ней просто по имени.

– Вы не против? – спросила баронесса Лею.

– Нисколько, – ответила та с улыбкой. – Я сама ещё не привыкла к тому, что граф иногда обращается ко мне «Ваше Высочество».

– Очень мило с вашей стороны.

– Только я прошу вас, пока, никому об этом не говорить, – добавил я. – Через пару дней Лата примет Лею и издаст соответсвующий указ.

– Судя по тому, как вы легко об этом говорите, у вас очень хорошие отношения с Её Величеством.