Грамотность – это ключевой навык и ключевая мера образования населения. В 1820 году всего 12% людей в мире умели читать и писать. Сегодня лишь 17% населения мира остаются неграмотными. Уровень грамотности в мире растет. Несмотря на значительное расширение доступа к базовому образованию в мире и на постоянное сокращение неравенства в образовании, у человечества впереди серьезные задачи.

В беднейших странах мира доступ к базовому образованию таков, что широкие слои населения остаются неграмотными. Это ограничивает развитие всего общества. Например, в Нигерии уровень грамотности среди молодежи (15—24 года) – 36,5%.

В странах зрелой демократии с доступностью образования дела обстоят лучше, но существует другая проблема. Учителя боятся хоть чуть-чуть напрячь детей и вызвать этим гнев родителей. Один учитель на спор с учениками съедает дождевых червей, другая учительница заключает пари на право бросить ей торт в лицо – отчаянные попытки хоть как-то вызвать активность учеников. В США большое количество детей, в основном из бедных семей, бросает школу, не доучившись, – это уже стало национальной проблемой.

Множество крупных компаний страдают из-за того, что пополняющие рабочую силу выпускники средних школ плохо читают, неграмотно пишут и не умеют логически мыслить, свидетельствует опрос руководителей предприятий.

По данным ЮНЕСКО, 750 млн человек в мире не умеют читать и писать. Две трети от этого числа составляют женщины. В то же время за последние 50 лет в мире фиксируется рост уровня грамотности среди молодежи. Число учащихся в школе составляет более четверти всего населения мира, а государственные расходы на образование представляют приблизительно 5% всемирного валового национального продукта (ВНП).

Мировое образование представляет собой макросистему, объединяющую множество региональных национальных систем крупных регионов мира (Западной Европы, Латинской Америки, Азиатско-Тихоокеанского региона [АТР], арабских стран, Северной Америки, Африки, Восточной Европы и Средней Азии). Проанализировав ситуации в них, следует отметить, что национальные системы образования разнятся по своим культурным, философским традициям, по уровню целей и задач образования, а также по своему качественному состоянию. Выделяя причины различий качественного образования на современном этапе различных образовательных систем мира, можно выделить прежде всего исторический аспект. Экономическая и политическая отсталость, разнородность и многоукладность общественных структур создали в период XVI—XIX веков благоприятные условия для колониальных захватов и порабощения ряда стран народов Азии, Африки и Латинской Америки развитыми капиталистическими державами. Кроме того, экономическая и политическая колонизация сопутствовала подавлению национально-освободительного движения и созданию искусственных преград на пути национального и культурного развития народов, зависимых от колониальных стран, в том числе и образования.