Я решила оставить размышления об этом вопросе на потом и дать себе время подумать. В конце концов, лучшие идеи рождаются в те моменты, когда ты вообще забываешь о своей проблеме. Поэтому я углубилась в теорию, пытаясь выстроить логические связи между несколькими крупными кусками текста. Каждый из них был довольно неплох по своей сути, но плохо вязался с другими. Было ощущение пазла, в котором я пока не поняла, в какой последовательности разложить детали, чтобы они смотрелись хорошо. Задача нудная, но интересная. И хорошо коротает время ожидания. Люди на вокзале постепенно расходились, поездов сегодня больше не ждали, судя по расписанию. И я переместилась на более удобные креслица в зале. Большие настенные часы пробили семь вечера.

Давно проехал последний поезд, пассажиры разошлись, работники погасили яркий верхний свет, оставив только настенные бра. Пожилой дворник прошёл мимо меня, осторожно неся подмышкой метлу и лопату.

– И что ж Вам домой-то не едется? Уж битый час тут сидите. Аль автобус упустили? – он сощурился, приглаживая пышные усы.

– Да нет, жду своего встречающего. Вышла не на той станции, и ему ехать дальше пришлось.

Со стуком распахнулись большие входные двери вокзала, и на пороге появился молодой человек в тулупе. Снег с валенок мигом насыпался на пол, шапка-ушанка была сдвинута на затылок, обнажая непослушный вихор светлых волос.

– Не ваш кавалер? – кивнул мне дворник, а я только с улыбкой пожала плечами

– Наверное, мой.

Я махнула рукой молодому человеку, поднимаясь с лавочки. Впрочем, едва ли он мог меня не заметить: единственную в зале-то.

– Добрый вечер, – Казимир широкими шагами подошёл ко мне и окинул оценивающим взглядом вещи. – Надеюсь, дальше поедем без приключений.

От его обворожительно милой улыбки я, признаться, совершенно засмущалась.

– Извините за эту глупую ошибку со станциями. Я не думала, что рядом могут быть два таких похожих названия.

Вампир махнул рукой, накидывая на плечо сумку-баул и подхватывая чемодан.

– Мы сами-то привыкли к этому давно, поэтому нам кажется, что это очевидно. А тем, кто у нас впервые, конечно, непривычно очень. Но я совсем забыл Вас предупредить.

Едва мы вышли на улицу, нас сразу закружил порыв ветра, поднимающий с земли позёмку.

– Как-то Вы легкомысленно оделись, – в голосе Казимира слышался почти родительский укор.

– Ну.. в общем, да. У меня есть в чемодане тёплая одежда, но в дорогу я решила не надевать ничего слишком тёплого.

Сам вампир-то был в таком тулупе, какие я только в фильмах видела. Глядя теперь на его одежду, я вдруг поняла, как на самом деле «холодно» оделась. И даже то самое пальто в чемодане рядом не стояло с тем, что сейчас было надето на этом парне.

– Мне передали, что Вы из более тёплых краёв, поэтому я подготовил для Вас наших вещей, в которых ни один мороз не будет страшен. Как я понял, нам надо будет много ходить по лесам?

– Думаю, да. Мне нужно много реальных исследований.

Вообще-то это было не совсем так: сгодились бы и очень качественные «кабинетные» исследования. Но мне ужасно хотелось самостоятельно всё облазать и изучить. Иначе в чём смысл дипломной работы?

Мы шли по пустому тротуару в небольшой парковке чуть поодаль от вокзала. Снег под ногами хрустел так сухо, что было даже странно. Ночь от высоких сугробов казалась совсем светлой. Жёлтый свет фонарей отражался в тысячах льдинок и переливался, раскатываясь по округе.

– Казимир, а я у Вас же буду жить?

– М? – молодой человек поставил вещи на землю, ища по карманам ключи от машины. – Да, у меня. На общем совете долго думали, у кого будет лучше остановиться, но в итоге решили, что у меня будет комфортнее всего. И в доме у меня места достаточно, есть и комната свободная, и чердак большой. И к тому же всегда смогу Вас сопровождать в любые походы, потому что, собственно, и занимаюсь лесом.