«Вот и всё», – подумала я тогда с облегчением.

Поднявшись по трапу внутри пустой бочки, я могла официально считать свою авантюру наполовину выполненной.

Никогда бы не подумала, что улететь из человеческого города будет так сложно. Если бы кто-нибудь в прошлом спросил у меня, как я планирую пересечь несколько звёздных систем, чтобы достичь своего дома, скорее всего, этот способ путешествия пришёл бы ко мне в голову не в первую очередь. Ну, ничего не попишешь, бочка – значит бочка.

Тележка ещё какое-то время продолжала движение. Колёса поскрипывали, а каждая поперечная доска заставляла всю конструкцию подёргиваться. Однако вскоре всё это стихло. Мы остановились.

– Вы задержались, – послышался уже знакомый мне голос капитана корабля.

– Да, босс. Чего только в доках Тидона не встречал, но поющих попрошаек впервые.

Вероятность того, что Аарон видел, по крайней мере, «голосистую» часть моего плана, довольно велика. В конце концов, мужчина не спрашивал, почему они задержались, а только лишь раздражённо констатировал факт.

– Насколько я понимаю, это последняя?

– Так точно.

– Площадка оставалась без присмотра?

– Эээ… Нет, конечно нет. Всё было проверено и осмотрено.

Своим ответом Тай будто попытался увернуться от пули, но во время движения оступился и рухнул на пол. Тон был не очень-то убедителен.

Наступила тишина. Не было слышно ни голосов, ни посторонних звуков. Только шум порта. И, если честно, это очень пугало. Аарон, кажется, был сильно зол, но я не могла этого сказать наверняка. Только громкий вздох выдал его реальное настроение.

– Тай, будь так добр, осмотри этот груз ещё раз для моего же спокойствия. Лучше снизить любые риски до нуля.

«Вот же! Он что, видит сквозь объекты?»

Я начала паниковать. Ни с того ни с сего вся ситуация повернулась таким образом, хотя оснований для подобных проверок вовсе не было.

«Неужели заметил ещё и то, как я забиралась сюда?»

Судорожно обдумывая дальнейшие действия, я потеряла счёт времени. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем произошло следующее.

Крышка отворилась, и я увидела лицо того элерийца. Его голубые глаза расширились, но он даже не колыхнулся. Я смотрела прямо на него, а он на меня. Тай застыл и, кажется, уже только этим мог выдать моё присутствие. Но парень молчал и даже не пытался позвать кого-либо.

«Чего ты ждёшь?»

Как и ожидалась, заминка не могла остаться без внимания.

– Что там у тебя? – спросил капитан.

На мгновение элериец обратил свой взор куда-то перед собой, после чего пожал плечами и закрыл крышку.

– Я тут просто вспомнил кое-что… Иронично, но бездомный пел отрывок из оперы с очень звучным названием. «Мыши на корабле», кажется…

– И что в этом особенного?

– Ничего, просто подметил.

Аарон ничего не ответил. Удивительно, но он не стал допрашивать парня дальше. Вместо этого послышался громкий звук шагов, удаляющихся прочь.

В этот момент я почувствовала огромное облегчение, а в голове промелькнула одна лишь мысль:

«Кажется, что я всё-таки попаду к себе домой».

Теперь мне оставалось сидеть и ждать, когда корабль отправится в путь. Конечно, не забывая придумать логичное объяснение своему поступку. Наверняка оно понадобится мне уже очень скоро…

Таким необычным способом я отправилась в комфортабельный круиз по планетам расы людей. Обошёлся он мне всего в одну золотую монету, зато на выходе я получила собственное спальное место и возможность лицезреть такие чудеса, как вечерние попойки, драки и горячие обсуждения взрослых тем. Главное – не обращать внимания на то, что это больше похоже на бочку. Так и задумано. Зато рядом есть гальюн.