– Да уж… А те, которые забирают девиц, небось выкуп за них совсем небольшой дают, да?
– Да, – со вздохом подтвердил дракон. – Уж не знаю, что и делать. Может, правда попробовать, как некоторые, не принцессок похищать, а государства окрестные грабить? У вас в казне сколько денег имеется?
– Погоди ты! – запаниковал друг. – Погоди! Придумаем другой план.
***
– То есть как это? – удивлялся придворный казначей. – Ты предлагаешь мне оставить любимую работу и перейти к тебе на службу?
– Ага, – расплываясь в довольной улыбке, соглашался огнедышащий ящер.
– Неужто так хорошо дела пошли?
– А то! – ещё шире улыбался дракон. – И всё благодаря нашему с тобой плану. И как это мы раньше с тобой не додумались?
– Попробуй до такого додумайся.
– Да. Это точно, – радостно кивал головой огнедышащий. – И тем не менее план гениален. Теперь эти принцы сами себе невест ищут по разным королевствам. А как приглянется какая – тотчас ко мне. Мне же только и остаётся, что слетать по-быстрому за нужной барышней и притащить её в башню. А она обычно уже так ждёт меня, что сама на шею кидается. Куда угодно лететь готова. Во как! Через неделю уже и жених на пороге стоит. С выкупом. За невесту. Ещё и за срочность приплачивают.
– Кто бы мог предположить?!
– Так что? Пойдёшь ко мне? За сокровищами приглядывать. Буду платить втрое больше, чем тебе сейчас платят. А захочешь – так и девушку тебе хорошую украсть могу.
– Надо подумать, – почёсывая затылок, ответил казначей.
– Думай-думай, – ответил дракон. – Дня три тебе на размышления хватит?
Про плаксивую принцессу
После того как дракон похитил эту принцессу, всё в жизни его пошло наперекосяк. До этой особы попадались барышни самые обыкновенные, но тут экземпляр оказался экстраординарный.
***
– Сил моих больше нет держать её в своей башне, – жаловался ящер придворному чародею. – Когда вы уже приготовите какой-нибудь действенный эликсир? Невозможно же так!
– Дружище, поверь, мы делаем всё возможное! – заверял его маг.
– Так сделайте невозможное! – ревел дракон, выпуская во все стороны клубы дыма. – Погляди сам! У меня уже даже огонь не выходит от этой сырости! У меня уже на стенах башни плесень! Как потом это всё исправлять, а?
– Да ты не переживай, – пытался подбодрить чешуйчатого чародей. – Король всё компенсирует. Будет тебе хорошее вознаграждение, как только принцессу замуж возьмут.
– Не нужно мне уже никаких сокровищ! Я сам готов отсыпать добрую часть камней из своей сокровищницы любому, кто только пожелает взять её в жёны! Но нет же! Уж сколько здесь всяких принцев перебывало. И принцы, и рыцари, и даже иные крестьяне смелые попадались. Ни один не задержался. Как увидят эту сырость, так тотчас пропадают. Даже шуты приходили! Всё без толку.
– Ты же знаешь, отец её уже пообещал очень хорошее приданное, не какие-то полкоролевства, любому, кто рассмешит дочь.
– Никто её не рассмешит, – печально вздыхая, резюмировал дракон. – Так и будет слёзы лить.
– Погоди ты! Говорят, в каком-то царстве была похожая история. И, насколько мне известно, там всё разрешилось.
– Не верю! – отрезал ящер и развернулся, намереваясь покинуть собеседника и вернуться в пещеру, но у самого входа остановился и добавил: – Решайте уже скорее. Я не намерен терпеть это бесконечно. Жду ещё пару месяцев и отправляю свиток с жалобой в гильдию драконов.
– Пару месяцев, пару месяцев… – бубнил себе под нос волшебник. – Что же делать-то с этой плаксой? Вон у принцесс из соседних королевств жизнь в разы тяжелее, но они не ревут в три ручья. А эта…
***
– Эй! – прокричал путник, стараясь докричаться до девушки, сидевшей на балконе. – можно к Вам обратиться?