– Ничего себе! – до сих пор не могла поверить девочка.

– Да-да, всё именно так, – кивала головой бабушка. – Принцессе без своего дракона что сейчас, что раньше – просто никак.

В одной красивой сказке жила-была принцесса.

Она в высокой башне томилась взаперти.

Неделями, годами ждала, что из-за леса

Приедет храбрый рыцарь, чтобы её спасти.

Читатель, насчёт башни не стоит громко охать.

Там слуги приносили провизию, питьё.

И было бы неправдой сказать, что очень плохо

Жилось принцессе нашей, что мучили её.

Как оказалась в башне? Того, увы, не помнит,

Но для себя решила: во всём виновен он.

Ну, тот, что огнём дышит, в полёте всех догонит,

Крылатый, в чешуе весь, огромнейший дракон.

Известно же, что в сказках принцессок похищают

Огромные, и страшные, и злющие драконы.

Ну а затем, конечно, их рыцари спасают,

Разрушив все преграды, преодолев препоны.

Но только вот в этой сказке совсем всё наоборот.

Принцессу ту в тёмной башне не запирал дракон

(У ящера как-то своих дел в тот день было невпроворот.)

А кто же похитил? Мечтавший занять её трон.

– Надоело мне это всё, – жаловался дракон своему приятелю, служившему казначеем в близлежащем королевстве. – Тяжело всё-таки быть младшим в драконьем семействе. Почти все сокровища папаши братьям достались. Грабить государства я не могу, ты ж сам знаешь: не такой у меня характер. А на похищении принцесс много не заработаешь.

– Что, опять? – лениво поинтересовался друг. – Снова нет желающих на принцесску?

– Нету. Совсем никого, – вздохнул ящер.

– И что? Неужели ни одного принца не было?

– Ха! Не было! – усмехнулся огнедышащий, хлопнув себя хвостом по лбу. – В том-то и дело, что ходят тут толпами. Приедет каждый, посмотрит… И всё! То им внешность не по нраву, то характер барышни не нравится, то ещё что-то не так. Пока выкуп получишь, лет пять пройти может.

– Слушай! А может, ты бы не абы каких девчонок-то к себе в башню тащил?

– А как? – не понял дракон.

– А так! Сначала найди принца…

– Ты мне принцев воровать советуешь?! – в приступе негодования перебил приятеля ящер.

– Погоди ты! Угомонись, – как ни в чём не бывало продолжил казначей. – Ты найди сперва жениха. А потом спроси у него, какая невеста ему требуется. И пускай он тебе всё подробно и по пунктам расскажет. А ты потом ему принцессу-то подходящую специально и найдёшь.

– Да ты гений! – радостно воскликнул дракон.

– Конечно! – согласился товарищ. – Уж в том, что касается сокровищ, я настоящий профи!

***

– Ну как? – спрашивал казначей.

– Как?! Как?! – только и смог повторить огнедышащий, выпуская от волнения струйки дыма во все стороны.

– Так и не сработало?

– Не сработало? – печально протянул гигантский ящер. – Только хуже стало.

– Это как же?

– Эх… – вздохнул дракон. – Раньше оно как было? Утащил принцессу, поселил в башне. И жди себе женихов. А теперь? А теперь я же всем окрестным наследникам королевских кровей пообещал подобрать невест точно по их вкусу. Вот они и не суются сюда, пока я не дам отмашку.

– А в чём проблема-то?

– Кто бы знал, в чём у них проблема! У принцев этих! Договариваюсь, вроде. Даже свиток мне даёт со списком всего самого важного, что в принцессе должно быть. Ищу ему в точности по его заказу девушку. Столько времени трачу. Столько королевств облетаю. Нахожу. И что?

– Что?

– В том-то и дело, что ничего!

– Не понял, – удивился казначей.

– Вот и я не понял. Не понял, чего им всем ещё нужно. Что им всем не так? Каждый раз так: приезжает, значит, жених. Глядит на барышню, что я специально для него для него уволок. И уезжает. Всё вроде соответствует списку, а невеста ему всё равно не по душе. А я потом ждать должен, пока кто другой её заберёт. И ждать-то гораздо дольше, чем раньше. Все ж самые богатые наследники, они ж хотят теперь не абы какую принцессу, а на заказ.