Как-то, перед выходными, мы с другом решили съездить на это озеро, остальные ребята были заняты кто чем. Лешка прихватил с собой подружку, а я собирался ехать только ради того, чтобы половить раков. Много их в хрустальной воде этого лесного озера. Там они необыкновенно крупны, «как лапти».

Мои друзья, узнав, что я надумал ехать один, насели на меня, требуя, чтобы и я был не один, но мне, честно говоря, этого не хотелось. Я планово ехал для ловли раков, взяв с собой все, что было необходимо для подводной охоты.

Постоянной девушки у меня в то время не было и, обычно, собираясь на какую-нибудь вечеринку или в поездку, вроде этой, я приглашал для компании любую из знакомых девчонок. Приглашая на одно мероприятие, я оставался свободным от дальнейших обязанностей перед ней, и девчонки, хорошо зная это, ехали или шли со мной, как с хорошим другом и только.

Я совсем уже было поддался уговорам своих друзей и, собирая багаж, размышлял, к кому бы из девчонок звякнуть по телефону, чтобы та смогла за считанные минуты собраться в дорогу.

– Ты, никак, отдыхать собираешься? – вошла в мою комнату сноха, заметив, что я упаковываю в сумку ласты и маску.

– Угу, – кивнул я, не отрываясь от дела.

– Взял бы ты с собой одну девчонку. Она из деревни приехала к соседке в гости, а та уехала в медицинский институт поступать куда – то, шибко далеко. Скучно будет ей со стариками сидеть, а знакомых, сам понимаешь, нет. Ну, возьми, пожалуйста, что тебе стоит.

– Раз нужно, зови. Хоть познакомимся. А она ничего? Зовут ее как?

– Ничего, она хорошенькая, а вот имя не помню, странное какое – то. На годок моложе тебя будет.

– Давай, давай веди. Собраться ей еще нужно будет.

Через пару минут, я еще и сумку не сложил, ведет сноха в мою комнату, прямо таки, чудную девчушку. Ну, куколка просто! Я был в восторге! Руку протянул ей:

– Познакомимся?

– Меня Манефа зовут. Все говорят, что имя странное, однако, я ничего странного не вижу. Просто, Островского читать нужно.

– А я читал. И ничего странного в твоем имени не вижу.

– Правда? – она глянула на меня чистыми доверчивыми глазами и заулыбалась. – Значит едем? Ну, тогда я пошла собираться.

Деревенская девчонка сразу согласилась ехать со мной, мне это льстило. Тут, конечно, не обошлось без соседей. Мне кажется, что они меня даже любили.

Добирались до озера как всегда, поездом, который тащился кое-как, так что мы успели за это время вдоволь наиграться в карты, спеть под гитару множество песен. Лехина подруга, знакомясь с Манефой, по-моему, не совсем разобралась в ее имени. Услышав это имя, она задумалась, а, подумав, заявила:

– Девочка, лично я буду звать тебя Марией.

Людмила, так зовут подругу Лешки, явно была без комплексов – она легко знакомилась, в компании вела себя легко и свободно. Хотя у нее не было ни слуха, ни голоса, она страстно любила петь. И она пела, пела с душой, порой закрывая глаза, но голос ее был еще и грубоват, как у молодой телочки, потому ее пение со стороны больше слушалось, как мычание. Но ей об этом никто не говорил, боясь обидеть, и она продолжала петь, потому, что ей это нравилось. Да и внешне она не была красавицей, была полновата для своего возраста, но Леха души не чаял в своей подружке. С его, Лешкиных, слов, она любила петь у него дома, когда они оставались одни. Она сажала его в кресло, сама объявляла себя, выходила за дверь комнаты, прихорошившись, входила вновь и, встав, как на сцене, брала пальцы рук в замок и начинала петь. Алексей терпеливо слушал, затем громко хлопал в ладоши, а она спрашивала его:

– А что, правда, понравилось?