– О! – подал голос джин. – Сделать летающую птицу да еще, чтоб перевозила людей! Да ты волшебник?

– Да уж, – улыбнулся царевич. И тут он посмотрел внимательно на старика, на застывших в испуге друзей. А надобно вам сказать, что царевич Емеля или как его с рождения нарекли Эмиль, был уже очень опытный. Много волшебников повидал. Разных: и добрых, и злых. Он вмиг все понял и спросил:

– А ты, дедушка, почему интересуешься? Сам-то кто?

– Я Омар Юсуф ибн Хоттаб. Знаешь ли ты, царевич, кто такие джины?

– Знаю, конечно, – спокойно ответил Емеля. – Читал в книге. И ты, стало быть, волшебник?

– Да! – гордо блеснул глазами Омар Юсуф. – Стоит мне выдернуть из бороды волос, разорвать, прочитать заклинание и произойдет великое волшебство, какого в вашем царстве и не видывали.

– Ну, это ты зря, – ответил царевич. – В нашем царстве чего только не было.

– Не веришь? – прошипел джин. – Смотри!

Тут он вырвал волосок из своей бороды, разорвал его, что-то прошептал, а потом указал пальцем на Романа:

– Пусть этот недостойный отрок превратится в паука!

Роман начал уменьшаться в размерах. Вместо рук и ног у него стали прорастать паучьи лапки. И наконец, Ромы не стало – на его месте сидел большой паук.

– Вот значит, каким волшебством ты владеешь… – сказал Емеля. – Тогда так сделаем: По-Щучьему веленью, по моему хотенью пусть у этого старца исчезнут волосы и не растут тыщу лет, а все его колдовство, что он сотворил, пусть отменится.

Помогала царевичу щука. Так в народе говорили. Сколько-то времени назад поймал он щуку, да отпустил. Люди это видели, и пошел слух, что щука волшебная. Посмеивался над этим Емеля, и прежде чем механизм новый запустить всегда в шутку говорил: «По-Щучьему веленью». Конечно, механизмы его работали не из-за щуки. Научился он у своего отца Ивана-царевича. Тот с детства любил всякие разные механизмы делать. Сначала по книжкам заморским, а потом и сам стал придумывать. Вот, например: сделал он как-то лук размером с дом большой и на огромной стреле из этого лука запускал брата своего над кощеевым лесом. Да так славно придумал, что стрела круг описала над лесом и назад вернулась. Никто до него такого не делал. А как женился Иван-царевич и у них с царевной Софией родился сын Эмиль его стали на русский манер Емелей называть. Стал царевич и сына наукам обучать. А молодой царевич чего только не сделал! И журавль у него сам ходил и воду носил, и деревянные истуканы сами дрова пилили, и коня деревянного в карету впрягал. Волшебства никакого не было. Одна наука. Придумал Емеля систему пружин, которые как только разжимаются, приводят механизмы в движение – вот у него все и работало. Большинство людей ничего в науке не понимало. Видят у Емели за спиной крылья и говорят: «Вот опять Емеля По-Щучьему веленью полетит». А летал он не по щучьему веленью, а по воздуху. Потому что изучал науку под названием планирование в воздухе и крылья делал такие, которые умели в воздухе планировать и благодаря этому летать очень далеко.

Но вот однажды «По-Щучьему веленью» сработало. Сказал так царевич, и из-под завалов появился ларец с шахматами. Кто знает отчего? То ли ларец волшебным был, то ли щука помогла. Зачем же тогда, встретив злого джина, Емеля решил сказать по щучьему веленью если в щуку не очень то и верил? А дело в том, что выучился царевич в шахматы играть. Да так ловко, что всех в царстве обыгрывал. А в шахматах бывает, что даже в очень плохой позиции можно извернуться и дать последний шах, да так, что вместо поражения и победа придти может. Знал это Емеля и задумал этим последним шахом воспользоваться. Поэтому и решил щуку вспомнить. А вдруг получится?