Жизнь в Тридевятом царстве шла своим чередом. Работали, охотились, детишек растили, праздники отмечали – все было благополучно. Царь Берендей очень большое значение придавал отношениям с заморскими странами. Чтоб торговля с ними была успешной, отправлял в качестве посланников сынов своих царевичей Святослава, Владислава и Ивана. Но политика на таких вещах иногда держится, что диву даешься. Вот, например: плохо шла торговля с Англией. Боялись они нам продавать какие-то свои товары. Не было доверия друг к дружке. А как царев кузнец Еремей подковал английскую механическую блоху, подивились англичане – что за чудо-мастера живут в Тридевятом царстве? Надобно с ними дружить, да торговлю налаживать. А тут царю Берендею письмо пришло из далекой Франции. У тамошнего короля часы карманные (чудо техники!) сломались, а никто починить не может. Горюет король французский, а наш царь Берендей наоборот руки потирает:

– Вот и славно, что сломались. Вот и чудно, что починить не могут. А я им Еремея пришлю. Он починит, и будет у нас с Францией дружба, а значит и торговля бесперебойная.

И поехала во Францию большая делегация с царевичем Иваном во главе. А с ним кузнец Еремей с женой Марией. И уже перед самым отъездом царь спрашивает:

– Сына-то с собой возьмешь?

– Да что ты, царь-батюшка! – отвечает Еремей. – Наш Андрей не зря прозвище получил Попрыгун. Он в дороге затоскует – больно деятельный. Пусть остается.

А жена Еремея Мария попросила:

– Ты уж, царь-батюшка, присмотри за ним.

Царь распорядился, чтоб кухарка ему каждый день еду готовила. Ну а на раз в неделю пригласил его на свой обед, да приказал сажать по правую руку от себя. Вот как ценил царь работников своих и отпрысков их.

Уехал Иван-царевич, а с ним Еремей с Марией. Остался Андрей Попрыгун дома один. Ой! Да что это я? Дома! Дома он только спит, да ест. В остальное время бегает с друзьями, в догонялки играет. Иной раз Андрей Хохотун сын конюха позовет на лошадях покататься. А иногда Андрей Молчун сын плотника на рыбалку зовет. Раз в неделю Андрей Попрыгун в царском дворце обедает. По правую руку от царя сидит. Ох, и тяжко ему два часа почти за столом сидеть. Какие бы вкусные яства ни были, побегать, попрыгать хочется. Не интересно ему на трон золотой смотреть. Лучше пусть солнышко золотом рассыплет лучики и при свете его, чтоб такое сделать сегодня? Придумаем: только б поскорее отпустили. Но вот, наконец, закончился обед. Выбежал Попрыгун из дворца. И тут навстречу ему друг Роман.

– Куда путь держишь, Рома?

– Да вот думаю на речку. Мне Андрей Молчун сказывал, они с отцом мост закончили плотничать. Хочу с моста понырять. Айда со мной. День-то славный: солнышко светит. В водичку окунуться самое время.

Прибежали ребята к речке. Мост и в самом деле готов. Начали нырять в речку. После наперегонки плавать. Как наплавались да нанырялись, легли на берегу на травку, полежать под солнышком. И тут Роман говорит:

– Пойду. Обещал я к летописцу зайти. Пошли со мной.

– Нет, – отвечает Попрыгун. – Я еще понырять хочу. Лучше ты, Рома, сходи да назад возвращайся. Еще поплаваем. А то ведь скоро холода.

Пошел Роман ко дворцу, а Андрей опять на мост полез. Решил он прыгнуть с самой высокой точки перил, чтоб глубже нырнуть и достать до дна. Раз нырнул, другой – не достает. Тогда взял он камень большой, какой смог снести и с ним прыгнул. Ух, как камень понес его вниз! Не зря в народе присловье есть: камнем на дно пойти. Точно! Камень к самому дну его принес. Выпустил Андрей камень из рук, потрогал дно и вдруг нащупал какой-то предмет. Но там, на глубине не разглядишь. Взял в руки да начал всплывать. Долго всплывал, потому как речка глубокая. И до берега долго плыл – руки-то заняты, держат вещь на дне найденную. Наконец доплыл, вылез на берег, и оказалось, что нашел он кувшин медный, старинной работы. На кувшине надписи, но их не разберешь – все отмыть надо. Взял Андрей сосуд и понес домой. Как пришел, отмыл, оттер. Оказалось на сосуде том надписи на каком-то неизвестном языке. Надобно узнать, что на сосуде написано. Может узнать, чей он, да вернуть владельцу. Думал Андрей, думал: к кому бы ему обратиться и пришел ко мне.