Обещанное будущее приблизилось – но только совместными усилиями можно было сделать его светлым.

Глава 7. Новая эра

Прошёл год после драматических событий на Байконуре. Мир уже не был прежним. То, что начиналось как тайный проект, стало достоянием всего человечества. Под эгидой ООН была создана Международная ассамблея по гравитационным технологиям, куда вошли представители всех крупных держав. На первом же её заседании подписали исторический договор: антигравитация объявлялась достоянием человечества, разработки в этой области подлежали международному контролю с целью недопущения военного использования. Конечно, соперничество никуда не делось – каждая сторона хотела первой освоить новое, – но после Байконура и катастрофы, которую чудом удалось избежать, лидеры поняли: лучше соревноваться в сотрудничестве, чем в тайном противоборстве.

Доктор Александр Чернов стал символической фигурой новой эры. Его речь, произнесённая сразу после аварии, цитировалась на всех языках. Общество поддержало идею открытой науки: давление мирового сообщества заставило правительства идти по пути прозрачности.

В бывшем комплексе «Астрея», что на Памире, теперь размещался Международный центр исследований гравитации. Таблички на многих языках указывали пути к лабораториям. Анну Орлову можно было встретить, объясняющей что-то группе молодых инженеров из разных стран. Доктор Саттаров читал лекции коллегам из-за океана по совместным проектам. Ирина Коваль руководила сборкой новой испытательной установки, созданной с учётом всех уроков. Полковник Морозов возглавил службу безопасности центра, но признавался, что рад охранять теперь не военную тайну, а общее достояние.

Сидя на террасе центра, с видом на заоблачные пики, Александр Чернов любовался необычной картиной: в небе над долиной медленно плыли две массивные платформы – первые антигравитационные грузовые баржи, перевозившие оборудование к горному лагерю. Раньше туда можно было доставить грузы только вертолётами с риском, а теперь огромные контейнеры просто парили, слегка поблёскивая отражённым солнцем.

Рядом с учёным на столике лежали свежие отчёты. Один – об испытаниях «гравитационного купола», способного защищать от землетрясений целый городской квартал, приподнимая постройки при толчках. Другой – о проекте космического лифта нового поколения, где антигравитационные сегменты позволят поднимать грузы на орбиту без ракет. Всё это ещё только начиналось, но уже не казалось фантастикой.

– Опять о работе думаете? – раздался знакомый мелодичный голос. Анна подошла с двумя чашками чая.

Александр улыбнулся:

– На этот раз просто любуюсь результатами, – он указал на парящие платформы. – Помнишь, мы год назад только воображали такое, а теперь вот оно – реальность.

Она села рядом, протянув ему чай:

– Сложно поверить, сколько всего произошло.

Чернов сделал глоток горячего напитка и кивнул:

– И ведь это только начало. Как говорил когда-то один писатель, любое достаточно развитое чудо становится повседневностью. Глядишь, через десять лет антигравитационные автобусы будут возить школьников, и никого не будет это удивлять.

Анна тихо рассмеялась:

– Впечатлять будет другое – что мы сможем достичь с этой свободой. Представь, экспедиции на Марс без огромных ракет, летающие больницы, достигающие отдалённых деревень…

– …новые виды спорта в трёх измерениях, где игроки летают, – подхватил Александр шутливо.

Они мечтательно смотрели вдаль. В их памяти всплывали и трудные моменты – страхи, опасности, борьба. Но все они сейчас казались ступеньками к этому новому утру человечества.