Александр грустно улыбнулся:

– Как бы. Но знаешь, что меня ещё тревожит? – Он понизил голос, хотя в комнате никого не было. – Другие державы. Рано или поздно они узнают. И начнётся гонка.

Его опасения вскоре нашли подтверждение. На следующий день полковник Морозов собрал команду и сообщил новости разведки: в информационном пространстве появилась утечка – неявные слухи, что в Евразии идёт работа над «гравитационным щитом». Возможно, это случайный вброс или догадка, но начальство восприняло его серьёзно. Было распоряжение усилить режим секретности.

Морозов, нахмурившись, сказал:

– Проанализировали наши каналы: вероятно, произошла утечка через цифровую сеть. На внешнем сервере зафиксирована попытка получить доступ к отчётам вашего эксперимента.

– Взлом? – спросила Ирина Коваль, киберспециалист. Она как раз отвечала за защиту данных.

– Пока точно не ясно. Возможно, кто-то из персонала передал информацию. Ищем источник.

Команда переглянулась обеспокоенно. Кто мог? Павел и Рина? Они вроде благонадёжны. Других, кто в курсе, почти нет.

– Может, разведка конкурентов пытается действовать наугад, – предположил Саттаров. – Мы же не в вакууме существуем, научная работа могла вызвать косвенные признаки.

Полковник оборвал:

– Не исключено. Но с этого момента – никакой несанкционированной связи наружу. Все личные устройства сдайте на проверку. Общение с внешним миром сведите к минимуму.

Распоряжение было суровым, но обстановка требовала. Анна тихо вздохнула: её родители жили в другом городе, и она по вечерам созванивалась. Теперь, видимо, придётся объяснять отсутствие связи. Но она понимала, почему это делается.

Александр же прикинул: если уже ходят слухи, значит, времени у них мало. Либо придётся скоро открываться миру самим, либо тайна всё равно выплывет неуправляемо. Второе хуже всего – ведь тогда информация может просочиться к тем, кто применит её первым в своих целях, возможно разрушительных.

Тем же вечером, оставшись наедине с собой в комнате отдыха, Чернов поймал себя на том, что впервые с момента успеха почувствовал не радость, а тяжесть. Он словно нёс на плечах новый груз – груз притяжения политики и страха. Взгляд его упал на лежащую на столике книгу – старый том «От Земли до Луны» Жюля Верна, который он когда-то любил перечитывать. Там люди тоже мечтали о полёте к небу, объединялись ради цели… Александр задумался: удастся ли нынешнему человечеству справиться с даром антигравитации сообща, или их разорвёт борьба за обладание этим открытием?

В дверь негромко постучали – это пришла Анна с двумя чашками чая. Она молча села рядом, протянула ему чашку. Больше слов не требовалось: они оба понимали друг друга. В эти минуты молчаливой поддержки зарождалась твёрдая решимость – пройти через любые грозы и отстоять своё творение для блага, насколько это будет возможно. Впереди смутно надвигались тени соперничества держав и моральных выборов, но в душе учёного ещё теплилась вера в разум.

Глава 5. Вторжение в тайну

Ночь окутала лабораторный корпус густой тьмой. Часы показывали почти два ночи, когда доктор Чернов, опять задержавшийся за работой, закрыл последнюю диаграмму на экране. Он собирался было пойти к себе в гостиничный блок отдохнуть, как вдруг заметил: дверь в экспериментальный зал L-1, куда обычно имел доступ только ограниченный круг лиц, приоткрыта. Тусклая полоска света падала в коридор.

Сердце Александра екнуло. В такое время там никого не должно быть. Он осторожно приблизился и заглянул внутрь зала. То, что он увидел в полутьме, заставило его похолодеть: возле центрального пульта управления возился какой-то человек в темной форме охранника, но с надвинутым капюшоном. Рядом мигал огонёк порта передачи данных – кто-то копировал информацию с защищённого терминала!