С. С. Пупков, получив сообщение о злодейском убийстве Ступорова Л. А., был сильно разгневан. Он лично знал Леонида и даже имел с ним некоторые дела, особенно удачной была продажа цеха по розливу водки. Пупков отложил свой утренний объезд города, который он проделывал каждый четверг, и назначил срочное совещание руководителей силовых ведомств.

«Скорее всего, Ступоров сам виноват, но я должен был знать, что происходит в городе, еще до убийства. Похоже, меня не посчитали необходимым информировать. Не задумали ли они убрать меня с поста мэра?» – раздумывал Пупков на пути в мэрию.

Он так решительно шел по коридорам мэрии, что сотрудники при виде его разбегались по кабинетам. Казалось, он сейчас начнет метать молнии. Проходя через приемную, Сергей Сергеевич отдал распоряжение секретарю с таким видом и таким голосом, что у нее возникли дрожь в ногах и помутнение в голове. После этого Клара Слимовна полчаса находилась в полуобморочном состоянии, и все пыталась вспомнить распоряжение мэра.

Совещание у мэра было непродолжительным, но бурным. В приемную доносился шум голосов, в котором слышны были то крики, то возмущенный ропот. А, по сути, это был очередной спектакль, на котором выяснялась значимость каждого из присутствующих.

После совещания Пупков попросил задержаться руководителя ГУВД Раиля Мутазарова.

– Раиль Маратович, как так получается, что в городе происходят серьезные события, а я и не в курсе? – приблизившись к лицу Раиля и словно пытаясь, что-то прочитать в его глазах, спросил Пупков. – Вы ведь неглупый человек и прекрасно должны понимать, что если на предстоящих выборах меня не выберут, то и вам недолго сидеть в кресле руководителя.

– Сергей Сергеевич, Ступоров неправильно себя повел. Все бегал от одних к другим. Вот и добегался, – ответил Мутазаров.

– К розыску преступников подключить самых опытных следователей и сообщать о результатах работы каждый день. А судить о виновности не вам, вы еще не выяснил обстоятельств дела.

После ухода Мутазарова Сергей Сергеевич задумался. Из произошедших событий можно было извлечь немало полезного для себя. В любой ситуации Сергей Сергеевич все плюсы использовал для повышения собственного имиджа, а минусы перевешивал на противников, и это срабатывало почти всегда.

За пятнадцать минут до начала рабочего дня Степан был уже в редакции. Он с нетерпением ждал сообщений о продажах газеты и звонков читателей. Но звонков не было, и Кочергин начал просматривать материалы для третьего номера. В общем, материал ему понравился, но его не устраивала статья Содомской о положении на заводе по переработке цветных металлов. Кочергин встал из-за стола и прошел в соседнюю комнату.

– Василиса Павловна, – обратился Степан к Содомской. – Я бы хотел, чтобы вы переделали статью о заводе. Меня многое не устраивает. Во-первых, наша газета не рупор директоров заводов, чтобы их нахваливать лишь за то, что они директора; во-вторых, отсутствует оценка реального состояния дел на заводе; в-третьих, на заводе кроме директора существует еще технический персонал и рабочие, а их мнение в вашей статье вообще отсутствует.

– А вы, Степан Петрович, считаете, что статья может быть нейтральная? Я привыкла давать оценку работы руководителей предприятий.

– Но как можно давать оценку руководителю, не зная реального положения дел? Я считаю, что вам необходимо переделать статью. Поезжайте на завод, соберите побольше материала. Узнайте, как платятся налоги и заработная плата рабочим, выясните экологическую ситуацию вокруг предприятия, какой процент капитализации, а в понедельник мы вместе сядем и доработаем статью. Надеюсь, мы договорились?