Бентам перебинтовывал уже спящего Джека. Он отключился сразу, как довёл их до места ночлега. До Вашгарда после боя им было уже не успеть, ночь накрыла дымящийся лес. Алхимическая свеча чуть горела, почти не давала света, но прогрела всё помещение. Джек с Бадди уже ночевали здесь и оставили кое-что на всякий случай, и тот не заставил себя ждать.

– Как вообще мы выжили? Бад?

– Повезло, наткнулись на кучку маргиналов.

– Мне надо больше тренироваться.

– Не стану спорить. Но ты держался молодцом. Бентам закончил перевязывать брата, Джека лихорадило. Лес наполнился воплями, твари жрали друг друга и менее удачливых дымоборцев. Бентам щёлкнул пальцами и что-то пробормотал – ничего.

– Как думаешь, она вернётся?

– Не знаю, Бенни, мне никогда не было дела до магии.

– Дело даже не в магии, что-то внутри меня изменилось, как будто я что-то потерял.

– Это нормально, мы все изменились. И, наверное, нет ни одного человека во всей Нордии, который бы не чувствовал то же, что и ты. Попробуй вздремнуть, я подежурю.

Бентам быстро уснул и засопел, во сне он периодически щёлкал пальцами. Бадди просидел с заряженным арбалетом до самого утра. Он с отцом охотился с самого детства, поэтому был привычен к походным условиям, все чувства в стрессовых ситуациях обострялись, и Бадди становился Молчуном. Молчун мог выследить и загнать любого зверя, действовать на пределе возможностей, все эти качества очень пригодились ему в дыму, как будто всю свою жизнь он готовился к тому, что произошло.

– Бад, – Джек подобрался поближе к свече, присел на корточки и принялся жадно пить из бурдюка – Ты что, так всю ночь просидел, надо было меня разбудить.

– Нормально, – отрезал Бадди, – ты как?

– Порядок, отлежусь и буду как новый.

На Джеке и правда всё заживало как на собаке, он никогда не болел больше двух дней.

– Сам-то как? – Джек кивнул на грудь Бада.

– Да, хорошая была кольчуга, – так Бадди дал понять, что беспокоиться не о чем.

– Больше мы в дым не ногой.

– Сам то в это веришь?

Джек только ухмыльнулся в ответ, он не верил. В свои двадцать четыре он уже был в столичной гвардии на хорошем счету, тренировался с утра до ночи и ничего, кроме меча, не знал, да и не хотел знать. Пару раз в год ездил навестить брата в Вашгард. У Бентама способности к магии проявились поздно. Однажды зимой он поспорил с мальчишками, что перебежит через только покрывшееся льдом озеро. Это было неглубокое озеро, глубина в котором редко где была по грудь, так что риск был минимальный. Бентам уже стоял, приготовившись, чуть нагнулся вперёд, готовый к рывку, когда его остановил Джек.

– Сначала я, братишка!

Оттолкнулся от брата, усадив того пятой точкой в снег, и рванул с места. Где-то на полпути заскользил, чуть присел, восстановил равновесие, и когда Бентам поднялся, был уже на другой стороне, зазывая брата жестом. Бенни, не раздумывая, махнул вслед за Джеком. Парни подбадривающе кричали, зимний воздух румянил лицо, половина пути была за спиной, Джек прыгал на месте и махал руками: «Ещё чуть-чуть, Бенни!» Оставалось и правда рукой подать, когда Бентам, вытянувшись ласточкой, катился по льду на одной ноге, провалился под лёд. Смеху было больше, чем беды. Джек мигом вытащил брата из ледяной воды и накинул на него свою верхнюю одежду. По пути домой Бентам не раз демонстрировал злосчастную ласточку. Джек подхватил, а за ним и остальные парни. Разумеется, Бентам простыл и разболелся, две недели провалялся в постели. В одну из самых тяжёлых ночей, когда Бентам был в горячке, и проявились его способности, он быстро пошёл на поправку, а история, как прочие, которые заканчиваются хорошо, со временем обрастает всё большим количеством смешных деталей.