Я посмотрела на все еще сидящего у моих ног мужчину. Он не спешил встать.

- Все наладится, - тихо проговорил сидящий на корточках маг. - Не переживайте. Я обещаю, все наладится и очень скоро.

Вокруг меня закружился ветер, не просто ветер – серебристый вихрь, а потом мир тоже завертелся, и все растворилось во вспышке яркого света, окаймленного темнотой. 

...это было похоже на глаза господина Сартвена. 

***

Лой никак не может успокоиться. 

- Сэд, - жалобно ноет он. - Сэд, я не хочу становиться таким, как это жуткая противоестественная тварь. Сэд, ты же знаешь, я ничего не боюсь, я хоть против десятерых один выйду с голыми руками, да пусть против целого войска иноземных головорезов, но против магии... что я сделаю против магии, Сэд?!

- Заткнись, самому тошно, - Сэд подходит к источнику и с минуту раздумывает - пить или не пить? Жажда становится невыносимой, но здесь, под стенами мятежного Старника всё вызывает подозрение. Вдруг эти проклятые маги отравили воду? Просто так?

Сзади тихонечко скулит Лой, Сэд оборачивается, чтобы еще раз посоветовать ему заткнуться - и замирает сам. По лестнице спускается Сартвен, неся на руках девушку с крылом вместо руки. Оно спускается почти до земли, девушка, похоже, без сознания или... допрос пошел жёстче, чем планировалось? Отказалась сотрудничать? Показалась опасной?

***

Это была, разумеется, не первая жертва магических экспериментов безумных мясников Старника. В самом центре событий, в Академии, Сэд, конечно, не был, поскольку к магии ни малейшего отношения не имел, но он участвовал в так называемой зачистке следов - проходил по таким вот замкам - родовым поместьям зачинщиков бунта, кроме того замка, разумеется, не тот у него уровень доступа. Видел искалеченных, изувеченных, перекроенных животных, детей, мужчин, женщин и тех, кого сложно было отнести к тем или иным, уродливых поломанных кукол, омерзительных монстров. Порядок действий при обнаружении подобных созданий всегда был один. Не трогать. Не прикасаться. Вызывать мага. И только по приказу мага уничтожать.

Только маг мог решить, безопасны ли обнаруженные мутации - Сэд запомнил мудреное слово, хотя и не понимал до конца его значение. Только маг мог дать разрешение на уничтожение - или посчитать создание жизнеспособным и даровать шанс на дальнейшую жизнь, какой бы и где бы она не была.

В целом, Лой был совершенно прав. Лучше на войну, на поле боя, одному, безоружному, чем смотреть на этот противный богам и подлунному миру кошмар.

С однокрылой девушкой все сразу пошло не так. Своих созданий маги обычно держали взаперти, в подземельях,  потайных комнатах - знали, твари, что с ними сделают, если правда выйдет наружу. Да, маги Старника - вот настоящие твари, а не эта бедняжка. Даже к лучшему, что она ничего не помнит. Они все никогда ничего не помнили.

Сэд не знал, что происходило дальше с выжившими и признанными "безопасными" жертвами, теми, кого не убивали на месте. Как правило, они были из бедных незнатных семей, тех, у кого нет средств искать своих пропавших некогда без вести родных. Ходили слухи, что их раскупают как редких и экзотических зверей богачи Корина. Что ж, его Величеству Митасу надо окупать немеряные затраты, которые понесло королевство при подавлении бунта и приглашении иноземцев...

Своих магов - преданных короне и Корину - осталось ничтожно мало. Их значение - как и цена за услуги, разумеется - выросло неимоверно. То же можно сказать и о страхе перед ними, их мощью, их бесконечной изощренной кровавой фантазией.

Ни разу ни один маг не носил проклятое создание на руках.