– Знаешь `что?
– Что?
– Уже знаешь!..
Домой Максим добрался уже на машине. С мягкой игрушкой размером со щенка он махом преодолел крыльцо, пролетел этажи, а в конце нажал звонок. Звонок по-прежнему нуждался в починке. Максим, было, занёс руку постучаться, но повременить заставили выкрики из квартиры.
– У тебя всегда всё «пойми, пожалуйста»‼ – срывался женский голос. – Мне не нужен уголовник в доме‼
– Ты его совсем не знаешь. Пусть хотя бы пару дней у нас побудет, пока решит, что делать.
– Я не хочу его здесь видеть‼!
Истерика по ту сторону нарастала. Не все женские слова поддавались разбору.
– Но он мой брат! Мы жили вместе. У него больше никого.
– Он из тюрьмы вышел, от него можно ожидать, чего угодно! А у нас ребёнок‼!
– Он мне нужен. Он обещал помочь уладить одно дельце.
– Нет!.. Тебе кто важнее?! Хочешь, чтобы `я ушла?
Последовала заминка.
– Не хочу… Я с ним поговорю… Не волнуйся.
Парень взглянул на серого плюшевого мишку. Прикусил губу. Не спеша зашагал вниз…
Уже на берегу реки в свете заката Максим вынул из рукава черновик и занялся какой-то правкой. С задумчивым видом кидал он в воду камни, чтобы затем устроиться на ночлег в машине.
Глава 3
Три недели до освобождения Максима.
Для Лизы настал тот самый, кошмарный, день. Первый день в новой школе. В той, куда ходила раньше, из-за плохой успеваемости и долгого отсутствия ей отказали в переводе в седьмой класс. Но мама твёрдо заявила, что не хочет, чтобы она до бесконечности училась, зачем и договорилась с директором новой школы. «Когда же ты уже вырастишь, чтоб я с тобой не маялась!» – так оставила её одну в школе мама.
И вот Лиза предстала перед классом. Стоя у измыленной доски, крепко вцепилась она в лямки рюкзака.
– Дети, прошу любить и жаловать – Елизавета Краснова, – представила её классный руководитель.
В смущении за внешний вид своих джинсов и серой водолазки Лиза по привычке поправила ненавистный бардовый берет, скрывавший лысину. Как же на неё так оценивающе глазели!
В классе установилась придирчивая тишина. С неё всё не сводили глаз. «Это всего лишь дети, такие же как я…»
Лиза уже просяще смотрела на учительницу, чтобы получить разрешение сесть, как миниатюрный рыжий мальчик из первого ряда взметнул руку к потолку:
– А можно задать вопрос? – прописклявил рыжий чертёнок.
– Конечно, Вадик, – позволила учитель.
– А она не заразна?
– Проверим на тебе!! – хлёстко втиснул кто-то, взорвав смехом класс.
Лизу обдало жаром.
– Нет, она не заразна, – отрезала учитель, – её вылечили, и теперь она неопасна.
От подобного откровения Лиза покачнулась. Вопрошающе взглянув на учителя, она непроизвольно скрестила руки и прищурилась. Тут обезьяньи лапки доброй половины класса взмыли вверх, и новоиспечённые одноклассники наперебой завопили:
– А можно, а можно!..
Лиза опустила глаза, ей хотелось убежать…
Заняла она свободную парту в первом ряду у окна. И весь урок географии зачем-то прислушивалась к чужим разговорам. Казалось, все смотрят только на неё и шепчутся лишь о ней. Лиза без конца поправляла берет и уже не надеялась произвести благополучное впечатление.
– Ты случайно не гуманоид? – обратился упитанный мальчик за соседней через проход партой.
Лиза намеренно обратила яростный взгляд на пока не знакомого одноклассника, и увидела, как ей ухмыляется весь средний ряд. Она насупилась, приготовила отповедь, но уловив их самодовольные, задиристые лица, не смогла выдавить ни слова. Сгорая изнутри, Лиза безропотно уткнулась в тетрадь. Руку, что держала ручку, напрочь сковало бессилие. Ничего страшного. Скоро к ней привыкнут и перестанут её замечать.