Едва выйдя за ворота девушка оглянулась. Ей вновь казалось, что с вершины дуба можно легко дотянуться до звезды, хотя еще ребенком она несколько раз пробовала и хорошо запомнила, что это не так.

Дорога на север должна занять не один месяц, и Тилозир не разделял энтузиазм своей подопечной, предчувствуя что-то неладное. Он привык верить своей интуиции в любых ситуациях, хотя и продолжал всегда всеми силами надеется на лучшее. И теперь он продолжал лелеять надежду, что ошибается.

Крупнейшие города империи Белур, согласно «Неоспоримому закону», строили величественные храмы. Тол-Юд не был исключением.

Стены круглого храма сложены из массивных блоков белого камня, столь искусно высеченных, что, казалось, гора сама даровала их. В отличие от общепринятых правил, когда крыша покрывалась черепицей из сверкающего в солнечных лучах золота – здесь было серебро.

Вход в храм украшали массивные двойные двери, украшенные серебряными пластинами с символами всех богов имперского пантеона. Внутри располагался залитый ярким белым светом просторный зал, его стены и потолок были расписаны сценами из легенд о богах: их великими свершениями и грандиозными трагедиями.

Вокруг центра зала располагались серебряные статуи самых почитаемых богов. Под каждым указаны имена и титулы: Аардин – бог ветра и смеха; Я'сет – богиня очага и брака; Весаг Однорукий – бог-кузнец и судья, лишивший себя руки; Тур – бог знаний и поэзии; Виктлен – бог вина и полей; Зиркад Лжепророк – коварный бог грез и удачи; Тенра – богиня плодородия и властительница земли, матерь богов; Эйно́р – богиня победы и милосердия. В отдельной постройке за стенами храма расположились словесные описания ее брата – Рэнйов, имя которого страшились произносить и даже записывали лишь зеркальным письмом, считая, что за ним неминуемо следует война, ведь она – часть его самого. Вместе с ним непременно изображалась и их тетка – Тенейра – богиня смерти и зимы, умеющая обуздать его дикий нрав.

Следующая статуя разительно отличалась от остальных. Рядом с ней не горело свечей, а сама она была накрыта плотной тканью, из-под которой выглядывал лишь направленный к небу медный палец. Даже при отсутствии таблички каждый точно знал – это Дарге́з – могучий бог колдовства и раздора. Несмотря на события последних лет, его статуи боялись убирать из храмов, ведь если Прародитель создал небо и осветил его солнцем, то Даргез – заселил звездами. Именно он даровал людям власть над магией вопреки воле своего брата, а черные волосы волшебников стали напоминанием о силе Повелителя Ночи.

В самом центре, в окружении всех богов, возвышалась статуя величественного гиганта – Всезнающего Прародителя, свирепо взирающего на своего могучего брата.

В течение последних нескольких лет жрицы посвящали один день в неделю молитвам в память о святой принцессе Алисе, ставшей жертвой богоизбранного волшебника. Они говорили, что долголетие – это высшая форма почитания богов, и призывали прожить те годы, которые не смогла прожить принцесса, за нее. Среди людей с каждым годом все чаще можно услышать разговоры о том, что Алиса – посланница самой Эйнор.

Тем временем по Малому имперскому тракту – артерии, соединяющей южные и северные части империи, ответив на зов о помощи в борьбе с нежитью, двигалась небольшая группа из трех рыцарей ордена Заката.

– Ариан сказал, где они будут ждать нас? – обратился к остальным самый старший из них.

Весь седой, он был чуть впереди. Прошитый серебряными нитями плащ закрывал эмблему ордена на плече. Латный доспех блестел на солнце.