Во время Первой мировой войны был трижды ранен, его облик исказили глубокий шрам на лице и изуродованный нос. Считался профессиональным боевиком, постоянно стремился к дракам. Любил повторять: «Просто я плохой человек. Война привлекает меня больше, чем мир». В 1921 г. создал штурмовые отряды, сыгравшие важную роль в росте политического влияния Гитлера. Последний заявлял: «Хвала Всевышнему, что мне позволено называть такого человека, как вы, Рём, своим другом и товарищем по оружию».

К середине 1931 г. штурмовые отряды насчитывали свыше 400 тыс. человек, больше чем численность Рейхсвера, а в 1932 г. она превысила 2 млн. К 1934 г. влияние и неуправляемость СА стали серьезно беспокоить высших руководителей рейха, а также армейские круги. Это и послужило главной причиной заговора против Рёма и его соратников, результатом чего стала «Ночь длинных ножей».

Активными противниками Рёма и его соратников выступили эсэсовцы. «Институт Германа Геринга» вел постоянную прослушку телефонных разговоров штурмовиков, гестапо собирало компрометирующие материалы об их «заговоре» против фюрера. Пытаясь доказать лояльность Гитлеру, Рём отправил всех штурмовиков на месяц в отпуск, а сам с ближайшим окружением уехал в Баварию на курорт.

Гиммлер представил Гитлеру сфабрикованные документы о якобы готовящемся на 30 июня военном перевороте с участием СА и войск мюнхенского военного округа. Кровавая расправа над верхушкой СА началась ранним утром, в ходе которой было убито около 100 высших руководителей и более 900 рядовых штурмовиков. Среди них были Эдмунд Хайнес и Карл Эрнст (ближайшие помощники Рёма), Грегор Штрассер и некоторые другие, всего 8 высших главарей СА.

Находившемуся в концлагере Дахау Рёму в камеру положили пистолет с одним патроном. Покончить жизнь самоубийством он отказался и требовал к себе своего «друга» Гитлера. Вошел начальник концлагеря Теодор Эйке и застрелил бывшего шефа СА.

2 июля 1934 г. все спецслужбы Третьего рейха получили радиограмму за подписью Геринга и Гиммлера: «По приказу верховных властей все документы, связанные с операциями, проведенными за два последних дня, должны быть уничтожены. Отчитаться немедленно по выполнению».

Создавая очередной общеимперский карательный орган, инструмент, при одном упоминании о котором миллионы немцев вскоре стали вздрагивать от страха и ужаса[19], на пост его начальника (1933 г.) Гейдрих пригласил одного из территориальных эсэсовских функционеров, в будущем обергруппенфюрера СС Вернера Беста. В формирующуюся структуру имперского гестапо были заложены две основные составные: специальные политические отделы уголовной полиции и подразделения, занимающиеся вопросами государственной измены и контршпионажем. Получив официальное название «государственная тайная полиция», центральный управленческий орган гестапо расширился до четырех отделов: 1-й – организационные и управленческие вопросы; 2-й – право; 3-й – политическая полиция; 4-й – шпионаж и контршпионаж. Такое же организационно-структурное деление было введено и в нижестоящих территориальных инстанциях.

28 февраля 1933 г. президент Германии Пауль фон Гинденбург издал распоряжение «Защита народа и государства». Без надлежащего юридического обоснования полиции предоставлялось право производить обыски и аресты, конфисковывать имущество, прослушивать телефонные переговоры, вскрывать почтовые отправления и т. д. Гейдрих в свою очередь не уставал говорить о неуменьшающейся угрозе рейху со стороны инакомыслящих, подчеркивая, что «противник еще не уничтожен, враги режима лишь перестроились, и теперь необходимо вести их поиск на новом этапе». Позже он заявил: «Основными нашими противниками являются… мировое еврейство, масонство и значительная часть чиновников от религии. Но еще большую опасность представляет скрытый враг, проводящий свою работу инкогнито… Его целью является разрушение единства в руководстве государством и партией… Размах этой сети неимоверно велик».