С приходом нацистов к власти административное устройство Германии внешне сохранило черты федерации. Как и при Веймарской республике, ее территориальное деление состояло из земель и провинций. Затем следовали состоящие из сельских округов правительственные округа, охватывавшие мелкие города и сельские окраины. Однако вскоре земли потеряли самостоятельность и стали управляться наместниками имперского правительства. Территория страны была разделена на 42 гау (области), делившиеся на районы, последние – на мелкие группы, которые, в свою очередь, делились на ячейки, а ячейки – на блоки. Во главе каждой территориальной единицы стояли соответственно гауляйтер, крайсляйтер, ортсгруппенляйтер, целленляйтер и блокляйтер. В январе 1933 г. Германия получила и официальное нацистское название режима государственного правления – Третий рейх (Das Drittes Reich – «Третья империя»).
В отличие от родившейся в недрах НСДАП службы безопасности, колыбелью тайной государственной полиции («гехаймштатсполицай», сокращенно – гестапо) была Пруссия. Ее особенностью здесь было то, что, оставаясь председателем рейхстага и имперским министром без портфеля, будучи шефом люфтваффе, Герман Геринг одновременно осуществлял и контроль за МВД прусской земли. В марте 1933 г. он стал и премьер-министром Пруссии. Уволив из 71 тыс. человек личного состава прусской полиции почти 1,5 тыс. высших и старших чиновников, подчинив себе охранно-карательный орган, на все его руководящие посты он назначил исключительно приверженцев нацистской партии. Гестапо стало самостоятельной и независимой организацией, подотчетной лишь одному человеку – Герингу.
10 февраля 1936 г. Геринг подписал указ, впоследствии названный основным законом тайной государственной полиции. В нем подчеркивалось, что гестапо поручается расследование деятельности враждебных государству сил на всей территории, а его приказы и дела не могут подвергаться рассмотрению административными судами. В частности, ст. 1 гласила: «На гестапо возлагается задача разоблачать все опасные для государства тенденции и бороться против них, собирать и использовать результаты расследований, информировать о них правительство, держать власти в курсе наиболее важных для них дел и давать им рекомендации к действию».
Развернувшееся противостояние между СА и СС, лично Гиммлером и Герингом с одной стороны и начальником штаба штурмовиков Эрнстом Рёмом с другой закончилось «Ночью длинных ножей». Заключив с рейхсфюрером СС соглашение, Геринг передал в его подчинение прусское гестапо, а взамен получил поддержку эсэсовских охранных отрядов в кровавой расправе над СА. Бразды правления над политической полицией в Пруссии в свои руки взяли Гиммлер и Гейдрих. Последний оставался и руководителем СД.
«Ночь длинных ножей» – кровавая чистка, проведенная 30 июня 1934 г. Гитлером, Гиммлером, Герингом и их сторонниками, против политических противников из рядов СА (штурмовых отрядов), которых возглавляли Эрнст Рём, братья Штрассеры, другие старые нацисты, образовавшие левое крыло в НСДАП. Штурмовики во главе с Рёмом претендовали на лидирующее положение в партии. Неоднократные попытки Гитлера найти компромисс в политическом противостоянии закончились ничем, хотя об открытом вооруженном выступлении против Гитлера Рём не помышлял.
О ближайшем соратнике и друге Гитлера Эрнсте Рёме очевидцы вспоминали как о довольно тучном, мощном человеке с сангвинистическим темпераментом. Имел широкое налитое кровью массивное лицо с двойным подбородком, отвислыми щеками и синими прожилками. Живые, глубоко сидящие глаза, крупные уши и зловещее выражение лица придавали ему вид фавна. Окружение, не исключая шофера и денщика, составляли гомосексуалисты.