Поддерживал заговорщиков против Гитлера, но активного участия в заговоре не принимал. После провала военного переворота ушел в подполье. Был исключен из НСДАП, СС, лишен всех званий. В январе 1945 г. в результате доноса подвергся аресту гестапо. Находился в концлагере Бухенвальд. Казнен по приговору Народной судебной палаты рейха.

Если внутри Германии работа СД была направлена на полную фашизацию отраслей государственного аппарата, народного хозяйства, науки и искусства, осуществление политического контроля над умами и мировоззрением общества, планомерный сбор информации о настроениях населения и т. д., то под прикрытием сотрудников дипломатических миссий, туристов, представителей торговых, промышленных и других организаций ее шпионские структуры вели политическую, экономическую и военную разведку. Для подрывной работы агенты СД внедрялись в антифашистские объединения, а при необходимости совершали диверсии, террористические акты, организовывали повстанческие выступления, различные провокации и т. д. В немецких официальных документах подобные задачи СД стали именоваться «лебенсгебитарбайт» – работа по областям жизни.

Параллельно с решением организационно-правовых вопросов по укреплению СД для работы в ней Гейдрих привлек интеллектуалов из числа «золотой молодежи» столицы и других городов Германии – юристов, журналистов, литераторов, психологов и т. д. Был среди них и будущий шеф ее внешней разведки Вальтер Шелленберг. Тогда же Гейдрих разделил СД на две части, придав ей «партийную» и «разведывательную» функции, положив тем самым начало ее неограниченных возможностей в разведывательной сфере. По его словам, СД должна была стать своеобразным «Интеллидженс Сервис» великогерманской империи. Наличие разветвленной агентурно-осведомительной сети стало основным побудительным фактором возложения в скором будущем на партийную службу безопасности выполнения разведывательных и контрразведывательных задач за пределами рейха.

Центральные управления СД стали обозначаться римскими цифрами: I – организационные вопросы, II – контрразведка, III – зарубежная разведка. В каждом из них появились по несколько отделов с четко определенными направлениями работы. В рейхе по территориальному принципу развернули деятельность семь командно-территориальных управлений СД, которым подчинялись по два-три окружных органа полиции безопасности. Параллельно шла активная работа по формированию агентурной сети, которую стали насаждать даже в армии. К 1937 г. численность аппарата СД равнялась 3 тыс. штатных сотрудников, а количество «доверенных лиц» достигло 50 тыс. человек. К 1943 г. число первых и вторых выросло в несколько раз.

Личный состав СД делился на три категории: штатные работники – кадровые разведчики из эсесовцев и наиболее проверенных членов партии; «почетные сотрудники» – представители органов СД в государственных и общественных учреждениях, на промышленных предприятиях, в частных фирмах, учебных заведениях и т. д., осуществлявшие контрразведывательную работу наряду с выполнением своих непосредственных обязанностей. Ими, как правило, были члены НСДАП; негласный состав – агенты, работавшие в органах СД нелегально. Официальный состав носил черную (повседневную), серую (парадную) форму охранных отрядов, имел соответствующие занимаемой должности эсесовские звания. Единственным отличием от других служб и подразделений СС был серебряный знак – специальная нашивка над обшлагом левого рукава в виде ромба с буквами «СД».

Высшим руководящим органом службы безопасности с 1939 г. стало Главное управление имперской безопасности (РСХА).